柳慈音握紧拳头，指甲陷入掌心。

自从跟随玄真子修道，他学会了调息炼丹，却始终无法解决内心最深处的困惑——自己究竟是谁？

男人？

女人？

还是如村民所说，只是个该被驱逐的妖孽？

夕阳沉入沙漠，僧人也转身离去。

柳慈音独自跪在渐凉的沙地上，第一次产生了放弃的念头。

或许死亡才是最好的解脱？

他解下腰带，颤抖着绕上脖颈...

且慢。一个柔和的女声在身后响起。

柳慈音回头，看见一位身着灰色僧袍的比丘尼站在月下，面容清癯，眼神却温暖如春水。

师太也要来训诫我这不男不女的妖孽么？柳慈音惨笑道。

比丘尼不答，只是盘腿坐在他（她）面前，取出一只陶壶倒了碗热水递给他：喝吧，沙漠夜里冷，喝了暖暖身子。

热水入喉，柳慈音才发现自己渴得有多厉害。

一碗饮尽，比丘尼又倒了一碗。

贫尼法号净月。比丘尼缓缓道，你可知为何佛门重视男女之别？

柳慈音摇头。

因为世人执着男女相。净月师太指向洞窟中的壁画，月光下，飞天衣带飘飘，你看这些飞天，可分男女？

柳慈音仔细端详，发现飞天确实既有阳刚之美，又有阴柔之态。

众生本无相，因执着故生分别。净月师太的声音如清泉流淌，你身兼两性，不是诅咒，而是机缘。

机缘？柳慈音苦笑道，让我受尽白眼的机缘？

净月师太突然伸手按住柳慈音额头。

一瞬间，柳慈音仿佛看见无数光影片段：庄严佛国、受苦众生、还有...一朵半白半红的莲花？

你前世是佛前莲花童子，净月师太收回手，因怜惜众生苦，自愿入世度化。这具身体不是枷锁，而是法器。

柳慈音浑身颤抖，不知是因沙漠夜寒还是这番话语。

他想起母亲临终前提到的莲花梦兆...

西去灵山还有万里之遥。净月师太起身道，明日有商队前往龟兹，你可随行。

说完留下一个布包飘然离去。

柳慈音打开布包，里面是一串檀木佛珠，和一张羊皮地图，标注着西行路线和水源位置。

…………

柳慈音跟随商队西行的第三十七天，他们遇到了黑沙暴。