出了庄门，早有一辆青帷马车静静候在道旁。

几名身着短打、腰佩短刃的护府战兵肃立两侧，气息沉凝，一看便是久经阵仗的精锐。

见二人出来，一名战兵快步上前，垂首低声禀道：

“二夫人，宫里来人了，已在府中等候，看样子……是急事。”

芸娘与秦砚秋对视一眼，皆是微微一怔。

靖安庄刚谈完大宗生意，正是最忙的时候，宫里此刻派人来，也必是急事。

芸娘当即定了定神：“秦姐姐，你先回去一趟，宫里的事要紧。这里客商、账目、工坊诸事，有我照应，出不了差错。”

秦砚秋点点头，不再多言，转身便登上马车。车帘落下，朝着靖安庄驶去。

回到大宅，刚进正厅，便见一道熟悉的身影躬身立在堂下。

一身青缎内侍服，眉眼恭谨，不是旁人，正是当今陛下身边最亲信的御前总管太监，小墩子。

一见秦砚秋踏入厅中，小墩子连忙快步上前，规规矩矩躬身行礼：

“奴才小墩子，给二夫人请安。”

他如今已是权倾后宫的御前总管，多少王公大臣见了他都要礼让三分，可在护国公府几位夫人面前，依旧是恭敬谦卑的模样，半分架子也无。

秦砚秋不敢怠慢，连忙侧身虚扶，一面命人奉茶：

“公公快请起。您是陛下近侍，今日亲自出宫，想必是有极要紧的事？”

她看着小墩子额角隐隐的汗珠，心头一沉。

小墩子脸上不见半分喜色，压低声音道：“二夫人，陛下有旨，令奴才即刻北上，前往北伐军中，向护国公大人传旨。奴才临行前，特意绕来一趟，不知二夫人，可有什么家书、物件，要奴才顺路带给护国公大人？”

秦砚秋眸色微动：“公公有心了。只是北上传旨，自有兵部、中书省的官员经手，这般大事，怎么劳动公公您亲自跑一趟？莫不是……这旨意有什么蹊跷？”

小墩子脸色一白，左右看了看，确认四下无人，才苦着脸道：

“二夫人有所不知……这趟差事，别人去不得，非得奴才亲自去不可。”

他顿了顿，小声道，“陛下……下的是停战旨意。”

“停战？！”

秦砚秋脸色骤变，心中掀起惊涛骇浪。

“北伐正势如破竹，为何忽然要停战？这背后……究竟出了何事？”

小墩子叹了一声：“是镇北王赵