朝会结束，庙堂诸公各自散去，薛淮却被曾敏单独喊住了脚步。

“薛通政，陛下召你去御书房。”

这位内廷身份最高的大太监面容温和，即便薛淮目前的处境看起来不太乐观，但曾敏脸上毫无轻视之怠。

薛淮心里清楚，天子先前在众人面前答应他的奏请，接下来必然要问一问他的具体打算，毕竞这几桩案子非同小可，天子总得确定他是一时冲动还是真有筹算。

故此，他朝曾敏垂首道：“有劳公公。”

曾敏微笑道：“请。”

薛淮遂跟着这位掌印太监穿过宫殿，来到安静雅致的御书房。

天子并未坐在御案后，而是负手立于那幅巨大的大燕疆域图前，背影沉凝如山岳。

曾敏见状便无声退至角落，垂手侍立，仿佛融入了博古架的阴影里。

薛淮则上前躬身行礼道：“臣薛淮，参见陛下。”

天子没有回头，目光依旧停留在舆图上蜿蜒的北疆防线，缓缓道：“薛淮，方才朕若没有答应你的请求，你会如何？”

薛淮微微一怔，旋即公式化地答道：“雷霆雨露俱是君恩，臣唯有坦然接受。”

“朕要听真话。”

“陛下，臣在御前不会妄言。”

是不会，而非不敢。

天子自然听得出这两个字的区别，他慢慢转过身来，视线落在薛淮年轻沉稳的面庞上，继而迈步走到御案后坐下，端起青瓷茶盏品了一口香茗。

“不会妄言？”

天子放下茶盏，目光如古井投石，直探薛淮眼底：“你在朝会之上立下十五日的誓言，倘若你最后未能探破这片迷雾，空耗时日徒劳无功，又待如何？你是薛明章唯一的血脉，这几年于朝廷确有功劳，朕总不能因为你没有解决当下的难题，就将你罢官下狱，对不对？”

这番话委实诛心。

天子所言无非是在指责薛淮有恃无恐，认定天子不会真因此事对他喊打喊杀，所以在先前面对群情汹汹的局势，没有选择更为稳妥和婉转的方式应对，而是强硬地顶了回去。

这样的行为固然解气，看起来也很热血，却给天子出了一道难题，那便是薛淮最终没能在半个月内解决问题，天子该如何处置他？

站在角落里的曾敏垂首低眉，心中却为薛淮捏了一把汗。

他能在天子身边侍奉二十余年，并且稳坐司礼监掌印太监之位，当然不止靠着阿谀奉承和装傻充愣，实际