面对安远侯郭胜的控诉，薛淮压下翻腾的心绪，冷静地反驳道：“安远侯此言差矣，吴平暴毙乃钦案行台守卫之失，亦是奸人凶顽无孔不入之证，下官与范总宪失职之责，自当领受陛下惩处。安远侯将此惨剧污为杀人灭口，更直指此为构陷尔等之毒计，敢问侯爷证据何在？莫非侯爷比仵作更快，已知晓吴平死因？抑或侯爷早已料定，吴平必死无疑？”

朝堂终究是要讲理的地方。

薛淮承认了失职之责，但是绝对不会轻易被对方带进沟里，郭胜被这一连串反问噎住，一时间难以反驳。

“薛通政！”

一个略显严厉的声音响起，只见内阁大学士韩公宣缓缓起身，此公面容方正眉头紧锁，审慎道：“安远侯情急失言或有不当，然吴平乃此案关键人证，甫一投案，旋即暴毙于钦差行台之内，此乃铁一般的事实。行台乃陛下钦命查案重地，守卫疏忽竞至于此？毒药如何入内？守卫何人当值？其间是否有懈怠乃至串通之嫌？薛通政不思详查自省，反以言辞激辩安远侯，莫非欲以意气之争掩盖失察之实？”

这番话绵里藏针，巧妙地将矛头从郭胜的口不择言引回薛淮的失职之责，紧接着转化为对这位年轻钦差办案能力的质疑。

另一位大学士段璞立刻接上，沉声道：“韩阁老所言甚是。薛通政，你亲赴西山带回吴平，一路之上可曾察觉异样？如今吴平死无对证，这滔天指控究竟是他临死吐真言，还是有心人精心构陷勋贵的手段，恐已难辨真伪。”

两位阁老接连发难，沈望虽然面色凝重，却没有立刻帮薛淮解围。

薛淮心里清楚，虽说先前宁党对于查办刘炳坤一案没有阻挠，宁珩之甚至举荐他为范东阳的副手，那是因为刘炳坤之死极有可能是武勋所为，而宁珩之作为大燕文官领袖，不可能在这种原则性的事情上犯错。可这不代表宁党会对薛淮据弃前嫌同心同德。

“陛下！”

当此时，薛淮的思路格外清晰，他没有理会两位阁老的攻讦，而是朝御座之上拱手道：“吴平暴毙行台，臣确有失察之责，甘领陛下责罚，但是安远侯所言构陷之指控，臣断然不认！吴平乃此案关键人证，其投案自首对于查清弊案、为刘炳坤鸣冤有至关重要之作用，而今其暴亡，极有可能是有人铤而走险！”范东阳已经厘清薛淮的处境，亦沉声补充道：“陛下明鉴，吴平于行台之内暴毙，此非臣等失职二字可轻描淡写，实乃惊天命案。幕后黑手胆大包天至此，视钦差行台、朝廷法度、陛下天威如无物，臣