碎而有序的脚步声。

曾敏躬身入内禀道：“启禀陛下，诸公皆至，候旨觐见。”

沉重的殿门次第开启，九位重臣鱼贯而入。

文官以须发微白的首辅宁珩之为首，次辅欧阳晦紧随其后，三位阁臣韩公宣、段璞、沈望神色各异。武勋一方，魏国公谢璟一身蟒袍，虽年逾六旬但腰板依旧挺直，只是眉宇间带着一丝恰到好处的凝重。安远侯郭胜跟在谢璟身后，面色紧绷，眼神深处隐有不安与戾气交织。

镇远侯秦万里身形魁梧，面容刚毅步伐沉稳，目光扫过殿内，在薛淮身上微微一顿。神机营提督武英侯严端肃则面色平淡，不露声色。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万万岁。”

众人齐声见礼，声音在殿中回荡。

“平身。”

天子擡眼扫过众人，淡淡道：“赐座。”

内侍搬来锦凳，众臣谢恩落座。

“今日召众卿前来，是为京营事，亦为兵科给事中刘炳坤身死案之进展。”

天子的视线落在薛淮身上，吩咐道：“薛淮，将你与范卿所查三千营左哨参将吴平供述之事，再向诸卿详述一遍。”

“臣遵旨。”

薛淮出列，立于御案侧前方。

他没有去看那些深沉难测的目光，只将澄心庄内吴平的供述，关于吴平和三千营千户郭岩如何操纵倒卖军马、克扣籽种、虚报军械、掺假火药，以及南郊马场地窖藏匿赃物等情状，清晰冷静且毫无渲染地复述出来。

每一个数字，每一个地点，每一个名字，都像冰冷的铁钉，一颗颗钉入死寂的空气里。

随着薛淮的讲述，殿内气氛愈发冰寒。

阁老们或皱眉沉思或面露惊怒，武勋们的表情则更加耐人寻味，秦万里和严端肃脸上并无幸灾乐祸之色，安远侯郭胜则是坐立不安，唯有魏国公谢璟还能维持镇定之色。

薛淮话音甫落，一声炸雷般的怒吼便轰然响起。

“一派胡言！血口喷人！”

安远侯郭胜猛地从锦墩上弹起，粗壮的手指直直戳向薛淮，声震梁尘：“陛下，臣冤枉！吴平那厮临死反噬，其言绝不可信！臣与那郭岩虽是叔侄，然其父早逝，其人性情乖张不服管束，臣已多年不予理会。他若真胆大包天，私盗军马倒卖火药，那也是他个人丧心病狂，与臣何干？臣最多是失察之过！陛下，吴平构陷忠良，薛淮身为钦差副使不辨真伪，听信此等疯言疯语，分明是要构陷我勋贵一脉，搅乱