京营动摇国本啊陛下！”

薛淮面色不变，眼神却骤然锐利如刀，正欲开口驳斥这诛心之论，却见身旁的范东阳已抢先一步，正色道：“安远侯还请慎言！薛通政奉的是天子钦命，执的是王命旗牌，他所奏每一事皆经反复核查，有据可查有证可依！吴平之供状更是当楚王殿下之面亲笔签押，岂是你一句构陷便可抹杀？陛下与诸公在此，是非曲直自有圣裁！你身为朝廷重臣，不思自省，反诬钦差，咆哮御前，是何道理？”

范东阳须发微张正气凛然，一番话掷地有声，瞬间压住郭胜的气焰。

郭胜被范东阳气势所慑，一时语塞，脸竟涨得通红。

此时，一直闭目养神的魏国公谢璟缓缓睁开眼睛。

他并未看愤懑不已的郭胜，也未看义正辞严的范东阳，而是直接面向御座上的天子，离座躬身，恭谨道：“陛下，老臣御下无方，疏于督察，致使三千营内生出如此骇人听闻之弊案，惊动圣听震动朝野，老臣万死难辞其咎，请陛下重重治臣失察懈怠之罪！”

天子眼中掠过一丝极淡的波动，并未立刻开口。

谢璟见状便话锋一转道：“陛下，老臣掌京营多年，深知承平百年积弊渐生，非一日之寒。冗员、虚饷、器械耗损、马政艰难等，此乃京营通病，非独三千营一处。老臣每每思之，寝食难安，亦曾屡次上陈整顿之策，然冰冻三尺非一日可解。如今刘炳坤遇刺横死，吴平又莫名攀扯，种种矛头皆指向三千营核心……老臣斗胆直言，此案扑朔迷离，背后恐非仅仅是贪墨弊案这般简单，老臣忧心这是有人处心积虑，欲借刘炳坤之血和吴平之口，行那搅动风云、覆我京营柱石之实！”

谢璟没有指名道姓，但其意昭然若揭。

他将三千营的问题泛化为整个京营的积弊，这样一来秦万里和严端肃的面色也有些难堪，却又不敢当面反驳，盖因老家伙所言非虚，三千营存在问题不假，难道五军营和神机营就经得起朝廷严查？谢璟之言比郭胜的哭嚎更具杀伤力，其言外之意直指有人推波助澜，甚至影射薛淮所为别有用心，瞬间将案件性质拔高到“政治倾轧”的层面，殿内气氛变得更加诡谲危险。

天子的眼神深不见底，手指在御案上轻轻叩击着，节奏不疾不徐。

范东阳脸色一沉，正要再次挺身而出，驳斥谢璟这混淆视听倒打一耙的言论

“报一！”

一声急促尖锐的通禀声，如同利刃般刺破殿内紧绷的死寂。

只见司礼监秉笔太监张先