”

姜显微微颔首，随即端起茶盏，不再看这二人。

薛淮心里清楚，楚王表面的退让只是迫于形势，他必须抓住这稍纵即逝的机会撬开吴平的嘴。“吴参将，本官再问你，缘何你部去岁两季报损军马高达八百余匹？”

“回通政，去岁北郊水患确甚，疫病流行，兽医束手，折损确比往年为大，只是报损之数亦有不实之处………

吴平艰难地吞咽着口水，缓慢道：“吴某治军不严，驭下无方，实有部分膘肥体壮本可服役之马，因营中马厩紧张照料不周，被下辖军官为讨好上官私下处置了。数目远不及八百之巨，或百十匹之数，此乃吴某失职，甘愿领受朝廷惩处！”

薛淮面色不变，心中终于松了一口气，他不怕吴平想方设法推卸责任，只要他肯退一步就不怕将来不悉数交代。

他转而看向运笔如飞的书吏，等其将吴平的供述记好之后，又对吴平问道：“二月上旬，左哨上报需补充春耕籽种一千五百石，然兵科给事中刘炳坤暗访屯田佃户，实领不足七百石，且多为劣种，七百余石上等籽种差额银两及籽种去向何处？”

这个问题同样致命，吴平唯有硬着头皮回道：“此事吴某亦有耳闻，籽种采买发放，向由辅兵营管队及仓大使具体经办。吴某只核验总数，未曾想竟有如此硕鼠，定是经办胥吏与不法粮商勾结，以次充好克扣中饱。此等蠹虫败坏军屯，罪该万死，吴某失察之罪亦难辞其咎。待某病愈回营，定当严查此事！”“都记下，一字不许篡改。”

薛淮吩咐书吏一声，继而道：“吴参将，甲字库实存新造强弓一千二百张，账册却记为两千张，凭空消失的八百张弓作何解释？难道也是胥吏监守自盗？”

“这……”

吴平的声音有些发飘，无比艰难地说道：“弓弩乃消耗之物，操演频繁，折损自然难免。甲字库弓弩新旧混杂，账目或有混乱不清之处，刘给谏点验时，或许未将待修待废之弓剔除？抑或仓大使造册有误？吴某统管全局，未能详查细目，致使账实不符，此亦为吴某之过。”

“吴参将，这些问题你都可以推脱。”

薛淮的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“那火器呢？请你告诉本官，三千营的火器也是胥吏敢染指的物事吗！”

吴平被这声厉喝惊得浑身一哆嗦，下意识地擡起头，正对上薛淮那双冷峻的眼眸。

“三千营左哨配发之火药，为何威力不足？为何操演发放极苛？刘炳坤查访的老卒言之凿凿，你