翌日清晨，西苑澄瑞斋。

晨曦尚未完全驱散宫苑的薄寒，大燕天子倚在临窗的软榻上，手中把玩着一枚棋子，目光看似随意地落在身前的棋盘之上。

殿内侍立的太监宫女皆屏息凝神，如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰这方寸之间的天威。司礼监掌印太监曾敏悄无声息地趋步进来，躬身低语道：“启禀陛下，都察院左副都御史范东阳求见。天子并未擡头，淡淡道：“宣。”

曾敏恭谨应下。

片刻过后，范东阳迈着沉稳的步伐踏入殿内。

他目不斜视，行至御前数步处，躬身行礼道：“臣范东阳，参见陛下。”

“免礼平身。”

天子放下手中的棋子，擡起眼睑望向这个颇为信赖的中年臣子。

“谢陛下。”

范东阳直起身，垂手侍立。

天子貌若随意地问道：“差事办得如何了？”

“回陛下”

范东阳语调沉稳，条理清晰地将昨日薛淮带人进入三千营的经过、耿昌的阻挠与魏国公谢璟的解围、以及薛淮在营中发现的种种疑点一一禀明，最后奏请道：“陛下，臣与薛淮反复商议，以为欲破此局需行非常之策，首要者当收押武安侯之子陈继宗、靖海伯之子顾天佑，细审二人。”

殿内陷入短暂的寂静。

天子的目光从范东阳脸上移开，重新投向窗外那片被宫墙分割的天空。

他似乎在欣赏晨曦，又似乎透过虚空审视着整个京城的暗流涌动。

“收押勋贵子弟……”

天子终于开口，语速缓慢，仿佛在咀嚼着这几个字的分量：“一个侯府嫡子，一个伯府嫡子，范卿觉得他们都和命案有关？”

“陛下明鉴。”

范东阳神态谦恭，语气更为恳切：“臣深知此举干系重大，非万不得已不敢奏请，只因刘炳坤一案扑朔迷离线索渺茫。陈继宗、顾天佑二人，乃当日惊马事件之直接关联者，其言行举止处处透着不合常理之巧合。刘炳坤之死，若系精心构陷之杀局，此二人便是引线，亦是撬开真相最直接之突破口。若系意外，亦需他们之口供以彻底洗清嫌疑，平复朝野物议。”

他停顿了一下，见天子无意询问，便继续说道：“此二人虽出身显贵，但都年方弱冠，心性未定阅历尚浅，相较于其背后盘根错节之勋贵势力，他们自身并非坚不可摧之壁垒。收押审讯既可令其与外界隔绝，防止串供或灭口，亦可对其背