文彬适时开口，郑重道：「刘夫人，刘公子，侯爷所提抚恤确已竭尽所能，本官身为顺天府推官在此见证，侯爷承诺必定兑现。若日后侯府有任何推诿，夫人与公子可随时来府衙寻本官，本官定当为夫人做主。此议，夫人与公子以为如何？」

王氏木然地点了点头，泪水再次无声滑落。

她一个无权无势的寡弱妇人，带着两个年幼的孩子，还能多说什么？

这笔钱是她们母子三人在这冰冷世道活下去的唯一倚仗。

刘忠实看着母亲无声的默许，对着陈锐和周文彬深深一揖：「全凭大人做主，谢过侯爷。」

陈锐的脸上露出如释重负的神色，连声道：「不敢当。稍后丧仪操办，本侯会遣得力管事听候刘夫人差遣。」

待赔偿事宜尘埃落定，陈锐带着管家离去，周文彬的面色转为更加凝重，他挥手屏退旁人，只留下一名心腹吏。

他走到王氏面前，压低声音道：「如今抚恤已定，望能稍慰夫人之心。只是刘给谏此案，虽表面看似意外，然陛下有旨，命顺天府务必将一切细节查清，给朝野一个明白交代。请问夫人，刘给谏近些时日可有何异常？可曾与夫人提及过什么心事？无论大小，请夫人务必详实道来，或对查明真相大有裨益。」

王氏擡起红肿的泪眼，茫然地看着周文彬。

丈夫的面庞在她眼前浮现，她想起那些深夜里房微弱的灯火，想起他坐在饭桌旁食不知味的模样，想起他偶尔望着儿女时眼底深藏的一丝忧虑。

「官人他这些日子是有些不对，常常坐在房里发呆，饭也吃得少，夜里有时翻来覆去睡不安稳。妾身问他是不是遇到了难处，他只摇头说没事，让我别操心。」

王氏努力回忆着丈夫前段时日的状态，嘶哑道：「他的确有心事，可他不说，只说没事————」

她记得丈夫那欲言又止的神情，那强装平静下的隐隐恐惧，但她一个内宅妇人确实不知那恐惧的源头究竟为何，丈夫的世界她接触不到，那些官场上的风刀霜剑她也看不懂。

小芸似乎被母亲反复提及的父亲刺激到，忽然挣脱王氏的怀抱，跑到放着父亲遗物的角落，拿起那只染着暗红斑点的布老虎，翻来覆去地看着。

周文彬敏锐地捕捉着王氏话语中的每一个细节，刘炳坤死前有心事，且不愿或不敢对家人言明，这印证了某种猜测。

他微微颔首，温厚道：「刘给谏勤勉任事，或许是为公务所累，以致忧思过甚。夫人所言，本官已