记下，定当派人详查。夫人且先带儿女归家安置，方才武安侯言明会派人去协助料理刘给谏的身后事，顺天府亦会派人看顾，夫人勿虑。」

王氏这会的情绪已经平复了一些，她诚恳地向周文彬道谢，然后在儿子的搀扶下，抱着懵懂哭泣的小女儿，怀揣着那张沉甸甸的千两银票和象征恩典的圣旨，再次被送上那辆送她们来的骡车。

槐树胡同，刘家。

挂白、停灵、治丧，在顺天府和武安侯府所派管事的主持下，以及周边邻里的帮助，刘炳坤的丧事料理得很顺当，并不需要王氏和一双年幼的孩子亲自操持。

及至入夜，人群渐渐散去，只有顺天府和武安侯府派来的人还在刘家帮忙守着。

王氏带着儿女守灵，半夜时分，她把年仅六岁的女儿送去睡觉，再度返回灵堂，只见刘忠实仍旧规规矩矩地跪着。

「小石头————」

王氏沙哑地喊了一声。

「娘。」

刘忠实转过头来望着母亲，先朝外面看了一眼，见没有人盯着这边，遂轻声道：「我有一件事要和您说。」

王氏来到他身边跪下，揽着儿子稚嫩的肩膀点头道：「你说。」

刘忠实凑到母亲耳边，慢慢说道：「娘，三天前爹对我说过一句话，如果他出了意外，就让我去找一位薛大人。」

王氏猛地抓住儿子的手腕，声音因惊骇而压得极低：「薛大人？哪个薛大人？你爹还说了什么？」

刘忠实感受到母亲的手在剧烈颤抖，他凑得更近，几乎贴着母亲的耳朵道：「是通政司的薛淮薛大人。爹说，若是他出了事，而且有陌生人在家边转悠，就想办法把房最底下那个放着《太祖实录》的盒交给薛大人。爹还说，只有薛大人能解开这里面的干系，能够护住我们一家人」

王氏的心跳如擂鼓，她一把捂住儿子的嘴，惊恐地望向灵堂外，万幸此刻无人。

「这话————跟谁也别说！一个字都不许提！」

王氏的声音颤抖得不成样子，将儿子紧紧搂在怀里，身体瑟瑟发抖。

刘忠实感受到母亲的恐惧，他没有再说什么，顺从地听着母亲的话，擡手轻拍母亲的肩膀，示意她不要害怕。

但是父亲那日的神情在少年眼前浮现，如果父亲的遇难不是意外，这件事会轻易结束么？

万一有人想斩草除根，他要如何才能保护母亲和妹妹？

少年嘴唇紧抿，眼神逐渐变得坚定。