齐微微颔首，顺势朗声接道：「诚如柳学士所言，通」实乃大道之要、治国之基！观乎当世，何者堪称维系我大燕国脉、贯通南北、泽被万民的头等通途？」

他目光炯炯，答案呼之欲出。

柳文锡心领神会，立刻以不容置疑的语气点明：「依柳某拙见，此关乎国运民生的第一通途，非贯通南北之千里运河莫属！」

此言一出，撷英堂内为之一静。

薛淮呼吸平缓，擡眼看向主位。

「学士所言极是。」

潘思齐神色肃穆，目光扫视全场，正色道：「夫漕运者，实乃我朝之命脉所系。自巍武开邗沟通江淮，历朝历代无不视漕渠为金瓯之纽带。东南之财赋，赖此滚滚清波，方能供养神京赈济北疆。此为有形之通，亦是维系乾坤运转之器，其规划之精、工程之巨、管理之难，非深通天文地理、水利工造、吏治经济者不能任之，正是君子不器之经世大用。」

这番话立场鲜明气势磅礴，承接先前众位文坛宗主对君子不器的探讨，毫无痕迹地将李岩所说纳入其中，这样一来关中学派很难直接展开辩驳。

士子们认真地思考着祭酒大人这番深论，在春闱即将到来之际，他们当然不敢质疑潘思齐的定论，更何况他所言不无道理。

见场中无人开口，潘思齐便继续说道：「试想，若无此千年运河贯通南北，纵有海疆万里，然风波险恶夷狄环伺，商贾趋利忘义，岂能担此输送国脉之重任？海运之说古虽有之，然前朝陈公亮之议终成画饼，何也？盖因其轻忽海道之险，低估人心之私，更无视海疆弛禁可能招致的外患。故河运之重关乎社稷根本，当为不可动摇之国策。所谓海运便捷之言，实乃只见其利不见其害的浅薄之见！」

坐在他旁边的朱颐轻咳一声，补充道：「祭酒之言深合天理人情。夫水者，五行之要，其性润下，利万物而不争。运河循地势导水性，上应星辰分野，下合地脉走向，此乃替天行道，合乎自然之理。历代贤臣良吏，修漕渠定漕规立漕法，使万民依律而行各安其分，此乃立人极，合乎伦理之序。」

「故河运之制，实乃天理、国法、人情交融之典范，蕴含天人合一之至道。反观海运，漂泊于无垠沧海，脱离王化之基，全赖商贾之力。商贾重利轻义，岂能以国脉相托？且汪洋之中，朝廷法度鞭长莫及，极易滋生奸宄，勾连外寇动摇海防。此非仅为利弊之辩，实乃义利之辨纲常之守。」

「海运兴，则重利轻义之风长，礼崩乐坏之患生。故老朽以为