为？」

卫铮面上浮现一丝怒色，沉声道：「莫非他被薛淮那小儿蛊惑了不成？」

刘崇年身为户部左侍郎，对漕运关系的利益纠葛最是敏感，立刻想到更深一层：「元辅，此事绝不简单。去岁薛淮求援于漕衙尚有旱疫之由，此次返京途中私会所为何事？赵文泰隐瞒不报，若非心中有鬼，便是与薛淮达成了某种不足为外人道的默契。薛淮在扬州便屡屡插手漕务，此番莫非是想————」

「他是想借赵文泰之手更深地染指漕运！」

左安迅速接过话头，肃然道：「薛淮虽然年轻却野心勃勃，兼之他身为沈阁老的得意弟子，如今俨然成了清流中坚，他必然想更进一步，而且他还有沈阁老的支持。」

卫铮皱眉道：「可是赵文泰为何————为何会被薛淮蛊惑呢？」

他顾虑到赵文泰乃宁珩之一手提拔，终究还是斟酌了用词，没有直言背叛二字。

斋内气氛愈发沉凝。

潘思齐一直凝神静听，此刻才缓缓开口道：「诸公所虑不无道理。薛淮行事向来讲究名正言顺，依在下浅见，他此番密会赵部堂，所图或非立时染指漕运，而是更隐晦的铺垫。」

宁珩之看向他说道：「德均不妨明言。」

潘思齐恭敬地说道：「元辅，当初薛淮在扬州便以暂解燃眉为由，小范围试行过近海货运，虽规模不大却已初显其意。他再会赵部堂等人，极可能是想将此法常态化，说服赵部堂默许甚至支持在漕运体系之外，再开一条由他主导的近海辅运通道。」

「此举既能避免直接触动漕运根本利益引发的剧烈反弹，又能逐步积累实绩蚕食漕运之权，更可借此与赵部堂、平江伯乃至漕帮建立起某种利益勾连。」

「赵部堂隐瞒不报，恐怕正是因其中涉及不便明言的交易或权责让渡，或是薛淮许诺一些他无法拒绝的好处，助其巩固漕督实权，甚或分润这辅运之利。」

潘思齐这番分析丝丝入扣，卫铮等人闻言皆倒吸一口凉气。

若事实真如此，薛淮此温水煮蛙之计更为阴险，待这所谓辅运形成气候，根基深厚的漕运体系必将被逐步架空，而赵文泰的合作或默许，无异于引狼入室自毁长城！

宁珩之缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，潘思齐的推断几乎就是他心中最可能的答案，从过往来看，薛淮的布局总是这般环环相扣，看似退一步实则进两步。

他虽自信赵文泰不至于彻底背弃宁党投入薛淮怀抱，但赵文泰为了一己权位