李罕之正愁立足未稳，外有强邻环伺，见周宝递来橄榄枝，岂有不接之理？

他慷慨答应，对周宝使者极尽恭维，表示愿唯周相公马首是瞻，并立刻着手整顿宣州内部兵马，得兵三千。

然而，消息传到隔壁的池州刺史赵锽耳中，却引发了激烈争论。

……

池州治所秋浦城，刺史府内。

赵锽与其兄赵乾之，以及心腹将领苏塘、漆朗等人齐聚。

赵锽身材魁梧，面色紫红，此刻正满脸怒容与不甘。

“李罕之！一个草寇出身、丧家之犬般的野和尚，也配占宣州，称观察使？”

赵锽狠狠一掌拍在案几上：

“宣州富庶，本应是我囊中之物！窦潏老儿病死，合该由我接手！如今却被这贼子捡了便宜，还有那周宝老儿，竟公然承认他！真是岂有此理！”

部将苏塘粗声道：

“使君，那李罕之不过千余人，骤得大城，人心未附。”

“咱们池州兵精粮足，何不立刻发兵，顺江而下，直取宣州？趁他立足未稳，一举灭之！”

那边，兵马使漆朗也附和：

“不错！咱们还有舟师之利。打他个措手不及，抢在周宝反应之前拿下宣州！届时生米煮成熟饭，周宝又能如何？”

赵锽闻言，颇为意动，眼中凶光闪烁。

这时，一个清朗而急切的声音响起：

“使君万万不可！此举乃取祸之道！”

众人看去，正是赵锽麾下重要幕僚、以智略忠诚闻名的李德诚。

李德诚快步上前，对赵锽深深一揖，语气恳切而焦急：

“使君明鉴！那李罕之虽出身草莽，然其人枭悍绝伦，用兵狡诈狠辣，绝非易与之辈。”

“他能在乱军之中袭破敬亭山，又敢以寡兵临坚城，更在城内生变时果断入据，足见其胆略、机变与气运，皆非常人。”

“今其已据宣州，收丹阳兵，又有周宝表面认可，已成一方势力。我军若仓促征讨，胜负难料！”

赵锽不悦道：

“依你之见，就坐视他坐大不成？”

李德诚摇头，顿了下，眼中闪过一丝决然，最后深深一揖：

“非也！使君，眼下有一策，或可扭转乾坤，甚至能让使君更上一层楼！”

“何策？”

“投诚！”

李德诚一字一顿：

“向北岸，向