赵怀安立于头船楼台，大声下令：

“起锚！”

于是，中军楼船旗鼓响应，各船也纷纷应鼓。

在鼓声如鸣中，桅帆次第张满，橹桨翻动水波。

各船旗帜鲜明，甲板上的武士们向着岸边大吼，随后，巨帆饱饮东南风，庞大的船队逆淮水而上，旋即转入颍水河道，劈波斩浪，直指西北方向的颍州汝阴。

船行甚速，沿途可见两岸民生凋敝之景。

颍州的条件也不好，自乾符以来，这里战乱饥荒不断，都给这片淮北膏腴之地留下了深深创伤。

而那位颍州刺史张自勉显然又是个纯武夫，并不能给颍州带来多少生机。

可又有谁能苛责呢？在这个乱世中，保境安民尚且不易，又何谈过什么好日子。

……

五月二十二，午时，船队抵达汝阴城外码头。

景象比三日前更为壮观。

先期抵达的高仁厚部五千人马已在岸边扎下连绵营盘，与颍州本地四千军马的营寨互为犄角。

而当赵怀安亲率的第二波主力船队帆影出现在天际时，岸上早已等候的颍州刺史张自勉、保义军将领高仁厚等人，率众迎出。

“吴王殿下！”

张自勉率先拱手，声音洪亮，带着如释重负的激动：

“终于将你盼来了！高都督已至两日，我等翘首以盼吴王之主旗！”

“吴王用兵何其速也。”

赵怀安一跃下船，与张自勉、高仁厚用力握手：

“张使君！军情如火，岂敢迟延？我吴藩主力尽集于此了！”

张自勉看向河中仍在不断靠岸、卸下载满士卒物资的庞大船队，又看向岸上军容严整、杀气腾腾的保义军将士，长舒一口气：

“有此雄师，陈州之围可解，孙儒此獠末日将至！”

三人简短交谈后，张自勉道：

“吴王殿下，旅途劳顿，且请入城。略备薄酒，一则接风，二则你我正好详商破贼方略。”

“正合我意！”

……

汝阴城，颍州刺史府后堂。

此处已屏退闲杂，仅张自勉、赵怀安二人对坐，面前案几上有几样简单酒菜。

高仁厚、周德兴等将在外安排大军扎营、补给事宜，颍州长史李琮并其他文武幕僚亦未入内。

酒过三巡，气氛从最初的寒暄振奋转为严肃。

张自勉放下酒盏