博特小姐？”

“没错。”亚瑟笑着点头道：“她是目前英格兰最年长伯爵的长女。按照英格兰贵族论资排辈的习惯，由玛丽&183;塔尔博特小姐担任执裙侍女十分具有象征意义。您在加冕典礼上选择她，可以向整个英格兰的贵族阶层传达一个非常明确的信号，那就是您愿意尊重传统，也愿意尊重他们的地位。”

“嗯……”维多利亚皱着眉头，看起来有些苦恼：“我见过塔尔博特小姐几次，她的举止确实高雅，行为也很得体，这确实是个好选择，但……但她是个天主教徒。”

说到这里，维多利亚忽然想到亚瑟先前也是天主教徒，担心被误会的她急忙解释道：“当然，我不是反对天主教徒。我甚至觉得她的信仰非常真诚……可是……加冕典礼毕竟是在威斯敏斯特，坎特伯雷大主教、国教会的各位主教们都会在场……我担心如果塔尔博特小姐届时站在我身后，弄不好会有人挑刺的。”维多利亚低声道：“她确实是最好的选择之一，如果她是个国教徒的话，我肯定愿意给她一个名额……这太遗憾了。”

亚瑟看了她几秒，轻轻一笑道：“陛下，您能感到遗憾，这反而说明您处事公正。而且，您确实比我考虑的更周全。”

说到这里，亚瑟转而问道：“或许我们可以看看首相的候选名单里有没有更好的选择？我能冒昧地问一句，那份名单里都有谁吗？”

维多利亚见亚瑟并没有在信仰问题上纠结，笑着应声道：“其实塔尔博特小姐也在首相的推荐名单中，除此之外还有卡罗琳&183;伦诺克斯小姐、阿德莱德&183;佩吉特小姐、范妮&183;库珀夫人、威廉明娜&183;斯坦霍普夫人等等……”

“我总算能理解您的苦恼了。”亚瑟放下茶杯道：“无论是放弃这些聪慧女士中的任何一个，都是极不公平的。”

维多利亚抿着唇，心不在焉地摩挲着茶杯：“是啊！我越想越觉得棘手……如果我选了佩吉特小姐，可能会得罪伦诺克斯家族。如果我选了伦诺克斯小姐，又可能被说亲近某一派系，最近类似的报道已经够多了，我不想再来一篇……而且，这帮淑女现在都知道我在挑选执裙侍女，一旦她们落选，这种事情想瞒都瞒不住。”

急女王之所急的亚瑟&183;黑斯廷斯爵士见状，免不了眉头紧锁，试图为维多利亚分忧：“嗯……陛下，如果您允许我说一句的话，我的看法是：一个人的判断确实很难做到绝对公正。在这种情况下，不妨听听那些与她们没有任何利害关系的人的意见