茄盒扔到了休特面前：“来一根吧。”

休特抽出雪茄：“大臣并不认为路易&183;波拿巴先生是一个现实威胁。至少在现在这个阶段，不是。他没有军队，没有组织，想法幼稚，行动轻率，在法国国内也缺乏足够的支持。更重要的是，他还没有等到一个足够坏的时代。在大臣看来，波拿巴家族的问题从来不在于他们想做什么，而在于法国人在什么时候需要他们。”

亚瑟擡了擡眼皮：“我虽然不喜欢子爵阁下，但他的眼光确实配得上他现在的位置。”

休特笑了笑：“与其说子爵阁下担心路易&183;波拿巴这个人，倒不如说他担心波拿巴这个姓氏，我们认为，这或许是路易&183;波拿巴身上唯一值得重视的地方了。这个姓氏在平时毫无用处，但是如果法国局势动荡，那它就会爆发出惊人的力量，甚至有可能导致当年拿破仑的灾难重演，而这，便是外交部最不愿意看到的地方了。”

亚瑟把烟斗从嘴里取下来，在烟灰缸边轻轻磕了磕：“既然只是一个姓氏的问题，那理论上，只要别让这个姓氏出现在不合适的场合，事情也就不会变得复杂。”

休特擡眼看了他一下，没有插话。

亚瑟重新把烟斗叼回嘴里，却依旧没有吸，只是含着：“不过，有些场合本身就很有意思。比如说一些退役将军的私人会面。它们既不属于外交，也谈不上政治，更算不上阴谋。我听说，拿破仑时期的元帅们通常都很念旧。他们愿意与任何对往昔抱有敬意的人喝杯酒，聊聊军旅生涯，回忆一下已经结束的旧时代。但是，只要不提当下，也没有人会觉得有什么不妥。”

休特终于端起茶杯，喝了一口：“是的，爵士。苏尔特元帅向来以待人宽厚著称，尤其是在私人场亚瑟点了点头：“当然了，在当前的气氛下，任何人如果被认为在主动制造联系，那都会显得很不明智。尤其是那种名字本身就容易引发联想的人。”

休特沉默了几秒。

然后，他微微调整了一下坐姿，背脊依旧挺直，但语气已经发生了细微的变化。

“外交部的看法是……”他说得很慢：“某些会面如果发生在合适的时间、合适的背景下，它们可以被理解为私人社交。但如果发生在不合适的节点，那就很容易被误读成信号。”

亚瑟轻轻笑了一声：“信号这种东西，本来就是旁观者的发明，当事人往往并没有那个意思。”“问题在于……”休特接道：“并不是所有旁观者都像您一样，乐于保持克制。”