傍晚。

消息传到朱布里部落时，酋长纳赛尔&183;朱布里正在晚祷。

他跪在羊毛毯上，面向麦加，双手捧至胸前，嘴唇翕动默诵《开端章》。

部落情报官几乎是跌进帐篷的。

这个跟随他十五年的老部下，上一次如此失态，还是2014年“伊斯兰国”攻占摩苏尔的时候。“酋长！杜莱米……杜莱米部落完了！”

纳赛尔停止了祷告。

他保持着双手捧起的姿势，像一尊突然僵化的石像。

油灯的火苗在帐篷中央轻轻摇曳，在他布满沟壑的脸上投下明暗交错的光影。

“多少人？”

“一千八百人出击，回来不到六百。尸体留在战场上的有八百七十三具，被俘的还有四百一十二人。阿卜杜勒-拉扎克重伤，他的侄子哈穆迪死了。那个东大人只用了四十分钟。”

帐篷里死一般寂静。

纳赛尔能听见自己的心跳声，咚咚地像在打鼓，甚至感觉到血压嗖嗖往上涨。

“护卫车队有多少人？”他故作镇定问道，但声音干涩得像嚼沙子。

“三百……三百多人。”情报官艰难地说：“但那是诱饵。东大人把主力埋伏在战场外围。迫击炮、反坦克导弹、狙击手，至少一千人，装备比伊利哥正规军还精良。他们把杜莱米的人堵在干河谷出口，像宰羊一样宰了四十分钟。”

纳赛尔慢慢放下手，重新卷起祷告毯。

他的动作很慢，每一个细节都一丝不苟。

折毯边、抚平折痕、系上细绳。

这是他从父亲那里继承的习惯，无论发生什么事，祷告必须完整结束。

“给东大人送封信。”他说，声音恢复了平静：“就说朱布里部落无意与“音乐家’防务为敌。我们愿意为途经领地的车队提供通行保护，价格……价格好商量。”

情报官愣了一下：“酋长，我们和杜莱米有盟约……”

“盟约在八百七十三具尸体面前一文不值。”纳赛尔打断他：“杜莱米人替我们踩了雷，我们还要傻乎乎跟着跳进去吗？”

他走到帐篷门口，望向远处夜色中起伏的沙丘。

“再说，”他低声道：“你以为只有我们在等消息？朱梅里、奥贝迪、加尼姆……所有部落都在等。今晚谁先向东大人示好，谁就能拿到最优惠的保护费价格。这是生意，不是战争。”

摩苏尔以西两百八十公里外，废弃