。到了大乾朝，哪怕是装备着从洋人处买来的精锐军械，久经阵仗的士兵们走入大山时，都没有谁想到过，等待他们的会是一场没顶之灾。

自从两支军队消失在长白山中后，后来的帝王中少有人再动过征伐的念头。不是压不服，是剿不尽。山中缺衣短粮，虎狼肆虐，根本不是人住的地方。军队不可能长期驻守，一旦撤离，又是大批暴民重归巢穴，而且照例要下山骚扰各地百姓，弄得民不聊生，大大的划不来。后来有文臣进谏，改剿为抚，分而治之。这才渐渐平息了长白山中的匪患。苏月家的部族，就是朝廷着力安抚后投过来的。

山民们狩猎耕种时，时常挖出一些当年军队的兵器。自从苏月在道台公子的资助下开了这家“太白居”酒馆，便常取些来用做装饰，听说洋人的富家贵胄便是如此。这些东西，除了刀剑弓矛，还有各类土枪洋枪，可谓五花八门。

“若对收集来的兵器加以精心修饬，恐怕能武装起一支队伍吧。”徐国栋道。

“收啥集啊，这山里都百多年没有动静了。咱们不去剿，山民们吃饱了没事干搞什么队伍啊。真要出了山，就指不定是谁给谁挖坟了。”刘瑞堂收起长弓，回桌抓住一只鸡腿大啃起来。

“那也未必。”王士珍负手走到窗边，望着月空出神：“若世道真的太平，咱们还操练什么？斗鸡的斗鸡，走狗的走狗，军中那些个士卒，在太平世道里谁是省油的灯？”

徐国栋停杯细听，末了摇头道：“聘卿，你未必将局势想得太坏了吧。”

“他还真没说错。”刘瑞堂呲开嘴，牙齿上还残留着些鸡肉：“就在今天操练的时候，守城士卒抓到了一个山民。”

“什么？”王士珍与徐国栋齐声问道。

长白山中的山民自古早时起，便分部族居住。他们信仰的山神乃是三眼两头、熊身狮相的斗乱之神。古老的传说中，山神日食牛羊千匹，吃饱了之后，两颗长着三只巨眼的脑袋就互相打架，呼出的热气化成了熔岩，浇灌在长白山中。许多年过去了，熔岩凝固成火红色的玛瑙，漫山遍野的铺在林木之下。

山民们饮多了沥过熔岩的山泉，脾气也火一样暴躁。多少次部族纷争，从来没有屈服的历史，战败者将被捆绑在山神的神像前集体处死。因了这个缘故，中原历朝对待山民都极尽怀柔之能事，就是怕这些野火一样的汉子一旦被点燃，烧坏了中原千里的膏沃之土。

山民们从不轻易走出大山，一旦出来就被沿途各城小心接待，这规矩都墨守了上百年。其