甲即便在酒馆里也未曾卸下。「安静点不好吗？让俺把这杯该死的矮人烈怒」喝完。这玩意兑水了，但总比没有强。」他抱怨着，但那双藏在浓密眉毛下的眼睛，也同样警惕地眯了起来，粗短的手指无意识地摸向了倚在桌边的双手战锤。

团队里的精灵游侠艾莉丝，一真安静地坐在阴影里，纤细的手指轻轻搭在膝盖上的长弓弓弦上。她尖俏的耳朵不易察觉地动了动。「不是安静，」她清冷的声音如同冰泉，「是空」。城市的心跳————停了。没有车轮声，没有叫卖，没有母亲呼唤孩子————连野狗的吠叫都没有。」

最年轻的成员，来自奥苏安的法师卡尔，脸色有些发白。他握着法杖的手指关节因为用力而泛白。「我————我感觉不到城防的各种陷阱脉动了。白天还很清晰，但现在————像是被什么东西————盖住」了。」他主修的是防护系魔法，对能量波动异常敏感。

他们是「灰烬余烬」佣兵团，从帝国腹地一路南下，穿越了日益危险的边境亲王领，终于在冬至日前抵达了传说中的黑森城。本想在这里寻找对抗混沌的机会，赚取佣金，或许还能获得一块属于自己的土地。但这座城市此刻的状态，让他们心中那点因为抵达目的地而产生的松懈，瞬间荡然无存。

就在这时，远处传来一声极其短促、仿佛被扼死在喉咙里的尖叫，随即是重物倒地的闷响。

紧接着，是第二声，第三声————从不同的方向传来，稀稀落落，但足以让酒馆里的空气凝固。

酒馆老板猛地停下擦杯子的动作，脸色惨白如纸。

罗兰德猛地站起身，一把抓起靠在桌边的长剑和盾牌。「出事了。」他的声音低沉而坚决，「格罗姆，顶门！艾莉丝，上二楼窗口，看看外面情况！卡尔，检查后门和地窖！」

多年的佣兵生涯让他们在危机面前展现出近乎本能的默契。格罗姆低吼一声，双臂肌肉贲张，直接将沉重的橡木酒桌推过去抵住了大门。艾莉丝像一只灵巧的猫，悄无声息地跃上通往二楼的狭窄楼梯。卡尔深吸一口气，嘴唇微动，杖头亮起一圈淡蓝色的微光，小心翼翼地走向酒馆后厨。

艾莉丝从二楼狭窄的窗户缝隙向外窥视。借着城市魔法路灯那变得有些摇曳昏黄的光芒，她看到对面那座三层石砌公寓楼的墙角阴影里，有什么东西在蠕动。很多，密密麻麻。她凝神细看，心脏骤然一缩一是老鼠！但它们的体型大得不正常，几乎有野猫大小，眼睛在黑暗中泛着病态的猩红光芒。它们正从下水道格栅、墙角的