汽濡湿。

直到子夜前后，最繁忙紧张的一波生产高峰暂时过去，两人才得以在工坊附属的一间狭小但生着火炉的休息室内，获得片刻喘息之机。

屋里暖意融融，与外间的湿冷形成对比。两人对坐在一张小方桌前，就着简单的几样菜肴和温热的面饼，默默用着迟来的“年夜饭”。

杜秀娘放下竹箸，揉了揉因长时间站立和指挥而有些酸胀的胳膊，轻叹一声：

“真是从前想也不敢想，这看似风雅的造纸行当，竟能忙到这般地步，连除夕都不得闲。

尤其是那如厕纸，听闻蓟城那边试用的反响后，预估的需求量之大，简直骇人。”

甘梅用素净的帕子轻轻拭去额角细密的汗珠，她温婉秀丽的脸庞上写满了疲惫，但一双眸子却因成就感和责任感而显得格外明亮：

“是啊，主公目光如炬，早已预见。此物虽微末，却实实在在切中了日常民生的要害，无怪乎有如此潜力。只是辛苦了这些工匠伙计，年节也不能与家人好好团圆。”

“他们心中也明白，多出一份力，便能多挣一份不菲的工钱，贴补家用，让家人过得更好些，想来也是情愿的。”

杜秀娘理解地点点头，随即，她的语气微微飘忽，像是自言自语，又像是不经意地探问。

“说起来……这个时辰，蓟城州牧府里，定然是极热闹、极温暖的吧？主公他……此刻想必正与诸位夫人、公子小姐们围坐守岁，尽享天伦？”

甘梅闻言，手中正要夹菜的动作几不可察地顿了一下，眼帘微微低垂。

那个身影——在工坊视察时与她们平等探讨技术细节的专注睿智，年节前亲自来发放丰厚年货时的爽朗笑意，听闻试用品大受欢迎时眼中闪过的欣慰与激赏之光不受控制地悄然浮现在脑海。

她迅速收敛了这瞬间的失神，轻轻“嗯”了一声，声音平静：“那是自然。主公仁厚，治家有方，府中诸位姐妹又皆贤德，此刻定然是和睦温馨，笑语盈堂。”

小小的休息室内陷入短暂的沉默，只有炭火在炉中偶尔发出“噼啪”的轻响。

她们都是心思细腻、聪慧过人的女子，有些深藏心底的思绪，即便平日里被繁忙的事务紧紧包裹，不曾、也不敢有丝毫流露。

但在此刻，在这岁末年终、忙碌间隙独处的静谧之中，却难免如静谧湖面被投入了一粒细微的石子，漾开一圈圈难以言说的涟漪。

那是对知遇之恩的深深感激，对与那人并肩为同