地、安抚万千部众的沉甸甸的责任。

她下意识地伸出手，纤细而带着薄茧的指尖，轻轻拂过光洁的木质桌角——那里空空如也，只有冰凉的触感。

忽然间，一个画面不受控制地闯入脑海：千里之外，蓟城州牧府中，那间铺设着她亲自督造、赠予的地毯的温暖房间，此刻该是怎样一番灯火可亲、笑语喧阗的景象？

那个力排众议，将这座边城和如此重要产业托付于她手中的男人，是否正身处其间，享受着妻贤子孝、其乐融融的天伦之乐？

一种前所未有的、细微却无比清晰的酸涩感，混杂着某种遥不可及的钦慕与想象，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心头。

她猛地收回手，脊背挺得笔直，仿佛要用这种姿态，强行驱散这突如其来的、被视为“软弱”的念头。

她是董白，是坐镇归汉城、执掌一方事务的女官，是能让粗粝的羊毛化作抵御严寒的温暖织物的人。

寻常女子的儿女情长、围炉夜话的温馨暖意……既不属于这朔风怒号的苦寒边城，也本不该属于她注定与众不同的人生轨迹。

只是，在这旧岁将尽、新岁即临的时刻 ，却仿佛比以往任何时刻，都更清晰地映照在她冰封的心湖之上，漾开一圈难以言喻的涟漪。

涿郡，造纸工坊区，除夕夜。

这里同样没有半分节日的停歇气氛。为了应对开春后预计会如潮水般涌来的庞大订单，尤其是针对那看似不起眼却需求惊人的如厕纸，工坊早已制定了严格的轮班制度。

即便是万家团圆的除夕之夜，依旧有大量工匠坚守在各自的岗位上。

蒸煮池内硕大的陶瓮不断冒出滚滚白汽，带着特有的植物纤维气味弥漫开来；捶捣区，规律的“咚、咚”声坚实有力，不绝于耳。

抄纸坊内灯火通明，纸匠们手持竹帘，在浆池中熟练地起落，动作精准如舞蹈；长长的烘干墙下，灶火正旺，跃动的火苗将工匠们专注的脸庞映得通红。

作为工坊的主要负责人，甘梅和杜秀娘也未曾返回城中宅院休息。

她们深知肩头责任重大，新近获得认可的几类纸张正处于扩大生产和巩固质量的关键时期，任何松懈都可能影响全局。

两人穿着便于行动的简装，发髻也挽得利落，不断穿梭在雾气蒸腾、人声与机械声交织的各个坊间之间。

检查纸浆的浓度与匀度，解决临时出现的工艺小问题，协调原料的供应与调配，忙得几乎脚不沾地，额发都被蒸