是溅上的浆水还是烟囱飘落的灰痕，原本明亮锐利、仿佛总能看透前路的眼眸，此刻也黯淡了不少，像是蒙上了一层疲惫的尘埃。

眉头紧紧锁着，仿佛在抵御内心不断翻涌的自我质疑；嘴角抿成一条倔强而又无力的直线。

一个月前那份炽热的热情与勃勃的雄心，在这日复一日的“噗通”投料声、“唉……”的长叹声、以及最终揭晓时那令人心头一沉的静默中，被消磨得所剩无几。

他曾以为，凭借超越时代的见识，指出明路，这改良的纸张便能顺理成章地诞生于世，如同探囊取物。

可现实却以最直白、最粗粝的方式给了他沉重一击——古代技术的革新，每一项成熟工艺的背后，都浸透着无数匠人经年累月、甚至是以毕生心血为代价的经验积累，远非知道一个原理那么简单。

良久，他缓缓站起身，膝盖发出轻微的咯吱声，声音里带着无法掩饰的疲惫与失落：

“今天就到这里吧。大家都辛苦了，回去好生歇息，也再……想想。” 他顿了顿，那句“明日再试”竟有些难以出口，最终只是挥了挥手，“都散了吧。”

他拒绝了亲卫备马的提议，仿佛想用这独自的、缓慢的步行，来消化内心积郁的块垒。

夕阳将他孤身一人的影子拉得很长，斜斜地投在尘土飞扬的小路上，那背影透着一股挥之不去的沉重与挫败感。

晚风带着溪边的凉意吹来，却吹不散心头的烦闷。

他甚至开始怀疑自己：是否太过好高骛远？在基础工艺都尚未摸透、人力物力如此宝贵的当下，强行推动这看似“跨越式”的造纸改良，是否是一种不切实际的急躁？

将宝贵的精力与资源投入这看似无底洞般的试错中，究竟值不值得？

刚踏进州牧府那略显厚重的大门，身上还带着工坊特有的尘土与疲惫气息，甚至来不及换下沾着污渍的外袍，门房便急匆匆迎了上来，脸上神色有些异样，躬身禀报：

“主公，府外有两名女子求见，形貌……有些奇特，她们口称……能解主公眼下之困。”

“女子？解困？” 凌云心绪正烦闷如乱麻，闻言更是诧异，他现在满脑子还是那些失败的纸浆和破碎的纸片，下意识反问，“什么困？她们如何得知？又是何等样人？”

门房不敢怠慢，详细回禀：“那两名女子衣衫颇为褴褛，风尘仆仆，面上也有些污秽遮掩，看似远道而来。

然其言谈举止，从容有度，不似寻常流民或村妇