一个月的光阴在忙碌中倏忽而过，竟未曾留下多少可供回味的从容。

城郊外，临近那条名为“玉带”的潺潺溪流，一片原本荒芜的空地如今已彻底改换了模样。

崭新的造纸工坊矗立在初夏的阳光下，墙体还散发着新鲜泥灰的气息。

高大的沤料池如一方方墨绿色的砚台，整齐排列的捣碓仿佛静待军令的士卒。

抄纸用的竹帘细密地叠放在架子上，烘干纸张的夹墙火道已初步砌就，一切看上去似模似样，甚至带着一种初生牛犊般的整齐气派。

凌云更是凭着脑海中那些模糊得如同隔世雾霭的记忆，绞尽脑汁，画出了添加“纸药”的装置草图，以及利用杠杆原理进行初步压榨脱水的简易器械图样。

然而，理想与现实的沟壑，远比图纸上那些干净利落的线条深邃得多，也崎岖得多。

工坊之内，终日热气蒸腾，那是一种复杂而令人眉头紧锁的气味。

沤烂的麻与树皮特有的、带着腐朽感的酸涩气，蒸煮原料时碱液刺鼻的呛味，多次失败后烘焦的糊味，以及无形中弥漫在空气中的、挥之不去的焦躁与疑虑。

过去这一个月，凌云几乎将铺盖卷都搬到了这里，与重金招募来的几位老匠人同吃同住，日复一日地浸泡在重复的劳作与令人心悬的试验中。

原料试了一遍又一遍：廉价的麻头、收集来的破布、剥下的楮树皮与桑树皮，甚至尝试了坚韧的旧渔网。

步骤在纸面上清晰得无可指摘：切碎、沤浸、蒸煮、漂洗、捶捣、加入纸药、抄纸、压榨、烘干。

可每当匠人们怀着期待，将那一方湿润的、仿佛蕴藏着希望的“纸幅”从帘上揭下，贴上夹墙烘烤，最终得到的“成品”却总是一次又一次地碾碎那点微光。

不是纤维粗糙纠结，根本无法在浆水中均匀悬浮，一帘下去，捞起的只有稀稀落落、无法聚合成片的碎屑，如同破败的棉絮。

便是勉强成形，纸张却厚薄悬殊，触手满是令人沮丧的疙瘩与孔洞，仿佛月面的疮痍。

有的看起来尚可，却脆弱得像秋风里的枯叶，手指轻轻一捻便应声碎裂；更有些在经过烘烤后，呈现出一种晦暗的、仿佛蒙尘的色泽，并带着一股难以言喻、仿佛源自原料深处的顽固异味。

至于凌云最初设想，乃至在招贤榜文中隐约透露的“洁白如雪、柔韧如帛”，更像是痴人说梦，遥不可及。

眼下费尽心力造出的这些“纸”，论其品质，比