尤其是联想到自己亲眼所见、那尚未干透的衣袍墨迹，再对比这一路南下所见诸多诸侯或骄矜、或猜忌、或短视的种种行径，徐庶心中那杆权衡去就的天平，已然彻底倾斜。

“外间酷暑难当，岂是待客论道之地？单先生，二位老将军，快请随云入内叙话！” 凌云脸上洋溢着热情的笑容，侧身伸手，诚挚地邀请众人返回正堂。

再度步入府衙正堂，虽因残破而稍显简陋，却比门外清凉许多。

凌云亲自执壶，为徐庶斟上一杯冰镇过的酸梅浆——这已是军中为几位核心人物预留的、为数不多的消暑之物。

他见徐庶额角仍有汗迹，又命侍从取来洁净的湿巾，竟似要亲手为徐庶擦拭。

徐庶见状，慌忙起身，又是感动又是惶恐地坚决拦住：

“使君万万不可！此等小事，庶自行便可，岂敢劳动使君尊手？使君如此相待，庶……于心何安，又何德何能！”

话语中已带上了几分颤音。

“先生此言差矣！” 凌云握住他的手，目光炯炯，“先生肯来，便是予云万金不易的珍宝，些许琐事，何足挂齿？”

徐庶坐定，深吸一口气，压下心中澎湃的暖流，神色转为无比的郑重与肃然。他放下杯盏，直视凌云，一字一句清晰地说道：

“使君，庶本颍川一介寒微布衣，空读圣贤之书，于国于民，未建尺寸之功。然听闻使君在北地，抗天灾，安黎庶，活人无数。

在洛阳，救烈焰，抚流民，存续文明。更兼虚怀若谷，礼贤下士，胸怀拯溺天下、澄清宇内之大志。

庶虽不才，亦感慕高义，故而不揣冒昧，辗转来投。

此身此心，愿尽付于使君麾下，以供驱策，任凭调遣！纵使刀山火海，庶亦万死不辞，绝无二言！” 言毕，他离席而起，便要行大礼拜主。

凌云早已有所准备，抢先一步牢牢扶住他的双臂，不许他跪下。

他望着徐庶清亮而坚定的眼眸，自己的眼中也闪烁着灼热而真挚的光芒：

“得先生此言，胜得十万雄兵！先生肯以国士待我，凌云必以国士报之！

从今日起，先生非我僚属，实为云之师长，云之股肱心膂！愿与先生，携手并肩，共图安邦定国之伟业，同赴济世安民之征程！”

此言掷地有声，满堂皆闻。凌云心中豪情激荡，转头对侍立一旁的亲卫沉声吩咐，语气中带着不容置疑的急迫与喜悦：

“速去！请郭奉