西行的追击终究有其极限。当凌、曹联军带着救回的皇甫嵩、朱儁等朝臣、部分百姓以及身份特殊的董白。

返程至洛阳近郊时，前方撒出的探马带回了最新的、也是意料之中的确切消息。

“报——！”探马的声音带着尘土与急促的气息，闯入临时搭建的中军大帐，

“董卓大队已悉数退入长安，闭门坚守。潼关、函谷关皆增派重兵，关墙加固，守备森严！

斥候远眺，可见西凉旌旗密布，刁斗之声相闻，营垒相连如巨兽盘踞险要，恐有精兵数万据险而守！

潼关之外，道路尽毁，桥梁断绝，沿途更有游骑反复清扫……我军，已无西进之机！”

最后几个字，探马几乎是咬着牙吐出来的，带着一种大势已去、回天乏术的沉重。帐内一时寂静，唯有火盆中木炭偶尔爆开的噼啪声，衬得这消息愈发刺耳。

凌云、曹操，以及刚刚获救、洗去尘垢换上干净衣袍却依旧难掩憔悴与悲愤的皇甫嵩、朱儁等人，闻听此报，神色皆是一黯。

潼关、函谷关，这两座雄踞秦岭、黄河天险之上的千古名关，本就是“一夫当关，万夫莫开”的绝险之地。

如今被惊魂稍定却仍握有重兵的董卓经营成铁桶一般，辅以焦土策略，其意图再明显不过：彻底断绝关东联军西进之念。

更何况，联军自身早已是金玉其外，败絮其中。

皇甫嵩闭目良久，方才睁开，眼中是深深的疲惫与了然。他长叹一声，声音苍凉沙哑，仿佛瞬间又老了十岁：

“潼函天险，国之锁钥。昔年秦据此而御六国，高祖因之而定三秦。

今董卓拥甲兵、挟天子、据雄关……已成坐守之势。关东诸公……”

他摇了摇头，未尽之言里充满了对联盟现状的透彻失望与无尽悲凉。

朱儁更是猛地一拳砸在自己腿上，冷哼一声，扭过头去，不愿再看虚空中某一点，牙关紧咬，额角青筋微现，显然对酸枣以来诸侯们的所作所为已鄙夷憎恶到了极点。

“砰！”

一声巨响打破了帐中的沉寂。曹操脸色铁青，目眦欲裂，一拳狠狠砸在面前简陋的木案上，那脆弱的案几几乎当场碎裂，震得案上陶碗跳起，水渍横流。

“竖子不足与谋！竖子不足与谋啊！”

曹操的咆哮声如同受伤的猛虎，胸中积郁多日的愤懑、对袁绍等人坐观成败的切齿鄙夷、对自己荥阳冒进中伏的痛悔、以及对眼前这无力回天