嶙峋，皮肤松垮地覆在骨头上，淡青的血管蜿蜒凸起。

“新年方过……宫外头，想必……还有些热闹景致吧？”

灵帝目光有些涣散地投向殿门方向，却又仿佛穿过了厚重的宫墙，落在遥远的往昔。

“朕恍惚听着……幽州那边，你夫君，办了场极大的热闹？说是……万民同欢，胡汉共乐？”

刘慕微微颔首，将声音放得愈发柔和，唯恐惊扰了这殿中脆弱的平静：

“回父皇，确有此事。夫君于涿郡除夕夜设下盛宴，广邀南匈奴、乌桓诸部首领及族中耆老百姓，共赏新编歌舞百戏。”

“其中乐曲舞姿，皆采撷各族精粹，融汇而成。听闻……最后一曲，乃夫君与蔡大家伯喈先生琴箫合奏，声动四方，观者无不潸然，皆誉之为‘盛世太平之音’。”

她刻意略去了那些可能引发父皇忧思的细节，只将最光明祥和的一面轻描淡写地道出。

“太平之音……盛世之音……好，好啊。”

灵帝喃喃重复着这两个词，枯瘦的手指无意识地捻着锦被边缘，眼中却并未映出多少欣慰的光彩。

反而像是被这番话勾起了更深沉、更无力的忧虑与寂寥，那寂寥如此深重，几乎要将他单薄的身形吞没。

“云儿……他是有大能耐、大胸怀的人。文能治国安民，武可平乱定边，如今……。”

“连这等聚合人心、消弭华夷之防的柔功，也做得如此滴水不漏，润物无声……朕，不如他。远远不如。”

“父皇……” 刘慕心头一紧，刚欲开口宽慰，却被灵帝一个轻微却坚决的手势止住。

老人突然剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声空洞而绵长，仿佛要将五脏六腑都震碎掏空。

刘慕急忙倾身，一手轻抚他嶙峋的背脊，触手之处，几乎硌手。

灵帝猛地抓起榻边一方素白丝帕捂在嘴上，身躯震颤不止，好半晌，那骇人的咳声才渐渐平息。

他喘息着，慢慢挪开丝帕，一角之上，一抹猩红触目惊心。

他却看也不看，只将那帕子紧紧攥在掌心，像是要捏碎什么不堪的秘密，然后颓然倒回软枕，胸口起伏不定。

“慕儿，” 待呼吸稍匀，灵帝重新将目光凝在女儿脸上。

这一刻，他眼中那种属于久病之人的浑浊恍惚褪去了些，取而代之的是一种行至生命尽头之人特有的、近乎残忍的清醒与悲凉，那目光似能穿透皮囊，直抵人心。

“朕这