随即又被一阵剧烈的咳嗽淹没，咳得面色涨红，额角渗出细密的冷汗。

凌云连忙伸手替他顺气，轻轻拍着他的脊背。

灵帝缓了半晌，才抓住凌云的手臂，指尖因为用力而泛出惨白，指节凸起，像是要嵌进凌云的皮肉里。

“朝堂之上，奸佞环伺，那些世家老狐狸，总想着算计你，打压你。”

他喘着气，一字一句，说得无比郑重，“只要朕还有一口气在，定会为你挡住明枪暗箭。你......尽管放手去做！若真能成此不世之功，朕......朕也好有面目去见大汉的列祖列宗......”

这番话，不再是天子居高临下的谕令，而是一个生命即将走到尽头的人，对未竟梦想的最后寄托，字字泣血，句句含情。

凌云望着眼前这个被史书定性为“昏庸”的帝王，此刻在他眼中，却全然没有了昏君的模样。

他不过是个被时代洪流裹挟的可怜人，一个守着破碎江山的末世之君，一个在生命尽头，试图抓住最后一丝希望的同行者。

一股复杂的情感在凌云胸中翻涌，有同情，有感慨，更有被知己托付的沉重。

他后退一步，整了整衣冠，然后双膝跪地，郑重地跪倒在榻前，额头重重叩在冰冷的地面上，声音沉稳而坚定：

“陛下知遇之恩，信任之重，臣虽肝脑涂地，难报万一！臣在此立誓，必当竭尽全力，镇守北疆，开拓疆土，扬我大汉天威！绝不辜负陛下今日之托！”

“好......好......”灵帝欣慰地点头，眼角有晶莹的泪光闪烁，顺着苍老的面颊滑落，砸在锦被上，晕开一小片深色的水渍。

他颤抖着伸出手，再次抓住凌云的手腕，用尽了最后一丝力气，声音低得几乎听不见，却字字清晰，如同烙印般刻进凌云的心底：

“凌云......若朕死后，这天下......必生大乱。朕......别无他求，只望你......看在今日情分上，尽力......保全朕的血脉......辩儿......协儿......他们年纪尚小，终究是无辜的......”

说完这番话，他仿佛被抽走了全身所有的力气，手无力地垂落，整个人瘫软在软榻上，胸口剧烈起伏着，呼吸急促而微弱，如同一具破损的风箱，发出“嗬嗬”的声响。

凌云看着这位生命烛火即将熄灭的帝王，心头百感交集，喉头像是被什么堵住了，千言万语，最终只化作一句重重的叩首。