握强兵，远在北疆，但这洛阳城内，暗箭难防，还需时刻谨慎，多加小心才是。”

凌云神色一凛，知道曹操这番话并非虚言恫吓，而是基于对朝局深刻的洞察所发出的善意警告。他郑重地点了点头：

“多谢曹将军坦诚相告，金玉良言，云谨记于心。袁氏之势，云亦深知其盘根错节，根深蒂固。”

“然，云行事，但凭本心，上不负陛下，下不愧黎民，但求问心无愧而已。至于明枪暗箭……”

他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“云在边关，经历的明刀明枪尚且不惧，又何惧这洛阳城中的鬼蜮伎俩？”

“好！好一个但求问心无愧！好一个何惧鬼蜮伎俩！”

曹操眼中欣赏之色更浓，抚掌赞叹，“凌征北快人快语，豪气干云，操心折之！来，当为此等胸襟气魄，再满饮此杯！”

两人再次举杯，一饮而尽。气氛愈发融洽热烈。接下来的谈话，天南地北，无所不包。

从孙子兵法到实战韬略，从塞北风光到中原民情，两人竟发现彼此在许多见解上颇有相通之处，言谈甚欢，颇有几分相见恨晚之感。

酒过数巡，雅间内暖意融融，气氛正酣。曹操似是无意，用指尖轻轻敲击着桌面，仿佛忽然想起般提起：

“说起这天下人物，四方豪杰，操前些时日，倒是偶遇一位同宗子弟，名为刘备，刘玄德。”

“哦？”凌云心中猛地一动，如同平静湖面被投入一颗石子，面上却恰到好处地流露出几分好奇与思索。

“可是那位曾师从海内大儒卢植公，亦曾参与平定黄巾之乱的刘玄德？”

“正是此人。”曹操放下酒杯，语气带着一种品评天下士的淡然，却又暗藏锐利。

“此人身长七尺五寸，双臂修长，垂手下膝，能自顾其耳，倒是生就了一副常人难及的异相。”

“为人处世，谦和有礼，待人接物，极重情义，喜怒不形于色，城府颇深。更兼其素来喜好结交天下豪杰，无论出身，颇能得人死力，身边已聚拢了关羽、张飞等猛将，不容小觑。只是如今么……”

他轻轻摇头，语气带着一丝不易察觉的惋惜或者说……审视。

“仕途颇为坎坷，辗转飘零，尚无根基。听闻他如今暂时依附于宗正刘虞大人处，似乎正在积极谋求外放，想寻一实权职位，以图发展。”

“年前偶然听他提及，或有意图往徐州方向寻觅机会，但具体如何谋划，能否成行，尚未可知。”