他更是感受到了一种与冀州、乃至与帝都洛阳都迥然不同的奇特气氛。

城防检查严密，军纪肃然，显示出强大的武备力量。但市井之间，商贸活跃，各色货物琳琅满目，物价却颇为平稳，不见囤积居奇的奸商。

更让他惊讶的是，街上的百姓见到巡逻的兵卒，非但不像其他地方那样避之不及。

反而时有熟稔地打招呼、甚至送上些自家产的热汤饼饵者，军民关系之融洽，是他从未见过的。

他被分配到的城防军营地，伙食竟然比他当年在袁氏核心私兵中享有的还要好上几分。

虽非山珍海味，但管饱，有荤腥。营中士卒虽日常训练辛苦，口号响亮，操练认真，但士气高昂。

闲暇时言谈间对那位“凌将军”充满了近乎盲目的崇拜与毫无保留的信赖，仿佛只要有凌将军在，天就塌不下来。

“这……这哪里是袁公口中那个‘残暴不仁、苛政虐民、收买人心’的边陲军阀所能治理出的景象？”

张合内心深处掀起了惊涛骇浪，一种被欺骗、被愚弄的感觉隐隐作痛。

他并非不谙世事的蠢人，相反，他有着底层摸爬滚打磨练出的敏锐观察力。眼前的生机勃勃、军民同心、秩序井然，绝非单靠虚伪的表演和强横的武力就能够营造出来的。

尤其是当他利用城防军的身份，有意无意地听闻，并后来亲眼看到凌云如何妥善安置投降的匈奴俘虏。

如何规划建设那座旨在“化胡为汉”的“归汉城”，如何大力兴修水利、推广新式农具、鼓励开垦农桑等一系列实实在在的举措后。

他不得不以一种极其复杂的心情承认，这位年轻的征北将军，或许手段强势，但其所作所为，的的确确是在做着一些惠及底层黎民、稳固边疆、福泽长远的事情。

一种前所未有的复杂情绪，在张合坚硬如铁的心房中滋生、蔓延、疯狂地生长。

他对凌云的感官，在铁一般的事实面前，悄然发生了颠覆性的变化。

从最初受袁氏影响而产生的不满与敌视，渐渐变成了一种混杂着难以言喻的敬佩、对袁氏说法的深深疑惑、以及自身立场与眼前现实剧烈冲突所带来的痛苦与矛盾。

他敬佩凌云，能以如此年纪，在这等边塞苦寒、胡汉杂处、矛盾错综复杂之地，不仅站稳脚跟，更能开创出如此一片充满希望的新气象，这绝非寻常之辈所能为。

他更疑惑，袁公乃至整个袁氏，为何要如此不遗余力地抹黑、甚至处