终于找到缝隙喷薄而出的愤懑与不甘。

“都说朕是昏君，沉迷享乐，荒废朝政……宠信宦官，祸乱朝纲……可他们谁知道？谁知道朕初登大宝之时，也曾想励精图治，想做那中兴之主，重现光武皇帝时的辉煌！”

他的眼神中闪过一丝短暂的光亮，随即又被更深的阴霾笼罩：

“朕也曾在青龙观刻苦攻读圣贤书，也曾与卢植、杨彪他们畅谈国事，挥斥方遒！朕何尝不想扫平宦官，肃清吏治，北驱胡虏，南定蛮夷，再现我大汉天威，让四海宾服！”

“可是……难啊！太难了！”他猛地一拍软榻的沉香木扶手，发出“砰”的一声闷响，声音因激动而带着一丝不易察觉的哽咽和颤抖。

“外有豪强割据，尾大不掉；内有宦官外戚，争权夺利，视朕如傀儡！国库空虚得能跑马，天灾人祸连绵不断！”

“朕……朕就像陷在了一个巨大的、无处着力的泥潭里，越是挣扎，陷得越深！那些自诩忠臣的，除了整日引经据典，劝谏朕这不对那不对，空谈大义。”

“又有谁能真正替朕分忧，替朕扫平这重重阻碍，劈开这铁桶一般的僵局？没有！一个都没有！”

他剧烈地喘息着，胸膛起伏不定，原本略显苍白的面颊因激动而泛起不正常的潮红，仿佛要将积压在心头多年的郁结、委屈和无力感，在这一刻尽数倾泻出来。

片刻的失控后，他才缓缓地将目光重新聚焦在依旧跪伏在地、心中早已掀起惊涛骇浪的凌云身上。

此刻，他眼中那帝王的威严依旧，却又奇异地混合着一丝近乎脆弱的希冀，一丝不易察觉的恳求，以及一种托付江山社稷般的沉重：

“凌云，你在北疆做的事，朕知道一些。你杀匈奴，败吕布，整顿边郡，开垦荒地……是个能做实事、也敢做事的人。”

“朕……在你这儿，仿佛看到了朕年少时想做而未能做成的事，看到了朕早已被这深宫消磨殆尽的那点……血性和意气。”

他死死地盯着凌云，仿佛要将他此刻的每一个细微表情都刻入眼底，一字一句，如同重锤敲击在凌云的心上：“朕不要你评价！朕只要你答应朕一件事！”

“在朕有生之年，替朕，替这刘家天下，守好北疆！让胡人不敢南下牧马，让朕在这洛阳城里，能睡一个安稳觉！你可能做到？！”

不等凌云回答，他又仿佛卸下了所有帝王面具，语气带着一种近乎悲凉的托付与补偿：

“至于你在洛阳的这座英雄楼，