英雄楼开张前的筹备工作如火如荼，凌云的心头却始终压着一块沉甸甸的石头。

这洛阳城水深龙蛇杂，若无坚实的倚仗，英雄楼即便开起来，也难保不成为众矢之的，尤其是作为明面负责人的邹晴，更是需要一道足以震慑宵小的“护身符”。

思来想去，这天下，没有比皇宫大内、比那九五之尊更硬的金字招牌了。

于是，他再次递了求见的牌子，借口是进献新出的“朔方烧”美酒，外加几件由能工巧匠精心打磨、流光溢彩的琉璃玩物。

灵帝刘宏对凌云这位既能打仗又“深谙上意”、进献之物总合心意的边将印象颇佳，很快便在常日歇息的偏殿宣见。

殿内，熟悉的奢华气息与熏香混合，却隐隐透着一丝颓靡。

灵帝刘宏并未端坐，而是懒散地斜倚在铺着锦缎的软榻上，手指心不在焉地摩挲着凌云进献的那尊晶莹剔透、在烛光下折射出瑰丽色彩的琉璃骏马，眼神有些飘忽。

张让、赵忠等几位常侍如同影子般侍立左右，他们的目光如同无形的触手，在凌云身上悄然滑过，带着惯有的审视与深不见底的揣度。

凌云依足礼数，恭敬参拜，随后便以一种恰到好处的谦卑语气禀明来意：

“陛下天恩浩荡，臣感激涕零，无以为报。为方便日后供奉陛下，使宫中用度不致短缺，臣特于西市盘下一处酒楼，名曰‘英雄楼’，不日即将开张。”

“楼中掌柜名为邹晴，为人谨慎可靠。日后陛下若有何需求，或觉酒水、用度有所或缺，只需遣人告知邹晴一声，臣必当竭尽驽钝，速速办妥，绝不敢有片刻延误，更不敢辜负陛下信重。”

他这番话，字字句句都将忠心与“为陛下服务”摆在明面，巧妙地将英雄楼和邹晴定位成了直达天听的“御用渠道”。

灵帝闻言，只是从鼻子里懒洋洋地“嗯”了一声，目光依旧停留在琉璃马上，似乎兴致缺缺。

然而，他接下来的举动却出乎所有人意料。他随意地挥了挥手，像是驱赶不存在的蚊蝇，对张让等人道：“你们都先退下吧，朕与凌爱卿……说几句体己话。”

张让等人明显一怔，飞快地交换了一个隐晦而复杂的眼神，那眼神中有诧异，有不解，或许还有一丝不易察觉的警惕。

但天子口谕，他们不敢有丝毫违逆，只得齐齐躬身，声音带着惯有的谄媚与顺从：

“奴婢等告退。” 随即，一行人如同训练有素的鬼魅，悄无声息地退出了偏殿