瞒，老夫今日冒昧前来，并非为了家财俗务，乃是……乃是为我那两个不成器的女儿之事，忧心如焚，夜不能寐啊！”

他顿了顿，仿佛需要积蓄勇气，声音不自觉地压低了些，带着难以启齿的窘迫。

“自从凌将军于一线天遭吕布逆贼伏击，重伤垂之际，我那大女儿莹儿（大乔）、小女儿婉儿（小乔）。

奉华佗先生之命，入太守府内廷协助救治，日夜照料，几乎是衣不解带，废寝忘食，寸步不离病榻。

这……这本是医者仁心，亦是报答将军往日对我乔家的庇护之恩，老夫起初虽觉辛苦女儿，却也觉理所应当，甚至与有荣焉。”

他的声音渐渐带上了难以抑制的苦涩与一丝被压抑的愤懑：

“可近来，不知从何处起始，这朔方城内，竟渐渐生出一些不堪入耳的闲言碎语！

那些长舌之人，背后议论，说什么我乔家女儿不顾男女大防，久居主公内府，朝夕相处，怕是……怕是早已失了分寸，别有用心，妄想攀龙附凤，借此机会……唉！

更有甚者，言语龌龊，简直不堪入耳！婉儿年纪尚小，刚满十五，或许还不甚明了其中厉害，倒还罢了。”

“可莹儿她……她已经年方十八了！在这世道，寻常人家女儿早已出嫁，她已是……已是老姑娘了！”

“如今被这漫天飞舞的流言蜚语所困，名声受损，将来……将来可还如何许配人家？哪个体面门第还敢上门提亲啊！”

乔公越说越是激动，情绪难以自控，竟举起拳头，狠狠捶打了一下自己的膝盖，发出沉闷的响声。

“想起此事，老夫这心里，就如同被滚油煎炸一般，坐立难安！”

“子布，你乃主公麾下肱骨重臣，德高望重，智谋深远，老夫思来想去，这朔方城中，能理解老夫苦衷、并能为此事拿个主意的，也只有你了！万望子布救我！”

张昭静静地听着，脸上并无太多波澜，只是右手手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上，轻轻敲击着，发出极有规律的、细微的“笃笃”声。

他久经世故，深知人言可畏，尤其是在这礼教大防依旧森严的年代，众口铄金，积毁销骨。

乔公的担忧绝非杞人忧天，而是实实在在可能毁掉两个女儿一生的危机。

大小乔不顾辛劳，照料凌云，本是出于医者职责与感恩之心，但她们毕竟是云英未嫁的少女，长时间居于主公内府，与凌云接触频繁。时日一长，难免惹人遐想，生出是非。