受控制地泛起激动的红晕，那双原本沉静锐利的眼睛越来越亮，如同被点燃的星辰，胸膛也因为心潮的剧烈起伏而微微波动。

他能清晰地感觉到，眼前这位年轻的将军，绝非那些只会夸夸其谈、邀买名声的庸碌之辈，而是有实实在在、令人信服的功绩作为支撑，更有清晰明确、步步为营的未来规划。

能够辅佐这样的明主，参与治理一方，将书本上的学问化为造福黎庶的实际政策，这不正是他张昭梦寐以求、愿意为之奋斗终生的道路吗？

一股源自理想与抱负的滚烫热血涌上心头，冲垮了惯有的矜持，张昭几乎要立刻起身，像戏志才、太史慈他们那样，推金山倒玉柱，躬身行那认主之礼，将满腔才学与忠诚交付。

然而，就在这心潮澎湃、豪情盈胸，准备开口将命运与前途系于凌云之身的关键时刻，一丝冰冷而沉重的现实考量，如同腊月里兜头浇下的冰水，让他沸腾的激情瞬间冷却、凝固。

脸上那激动兴奋的红晕迅速褪去，取而代之的是一种极其为难、挣扎乃至痛苦的神色，眉头紧紧锁成了一个川字。

他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能压制住内心那强烈的向往，对着面露探询之色的凌云，深深一揖到底，声音里充满了浓得化不开的愧疚与难以言表的无奈。

“凌将军！将军胸怀天下，志在苍生，目光如炬，规划深远！昭……昭感佩万分，五内俱沸！能得将军如此错爱，如此看重，昭纵是即刻死了，亦觉此生无憾！若能追随将军骥尾，前往朔方边塞，一展平生所学，参与那再造乾坤、奠基于古的伟大事业，实乃昭梦寐以求的毕生之幸！”

他话锋猛地一转，如同钝刀割肉，痛苦地闭上了眼睛，几乎是咬着牙，艰难万分地从齿缝间挤出后面的话语：“然……然而，苍天弄人！昭此刻，实在是……实在是无法抽身离去，随将军北上！昭……有不得已的苦衷！”

凌云眉头微蹙，并未显露不悦，而是沉声问道：“子布先生有何难处？不妨直言。你我虽初识，然肝胆相照。若能相助，云定倾力以赴，绝不推辞。”

张昭睁开眼，眼中已布满了血丝，那是焦虑与愤懑交织的痕迹：“不敢隐瞒将军！昭之至交好友，亦是江东有名的长者，乔公（即后世所称乔国老），如今正面临一场灭顶之灾，身家性命、阖族清誉皆系于一线！”

“昭与乔公乃刎颈之交，深受其恩，绝不能在此等危急存亡之秋，弃他于不顾，独自北上追寻个人之前程！若如此，昭与禽兽何异？