相传，吏治根基稳固清明。

翌日，天色微熹，凌云在稍作清理却依旧难掩破败之象的原广牧县衙大堂，召集了所有新近北来的三十余名寒门士子。这些年轻人大多面带长途跋涉的风霜之色，衣衫虽尽力保持整洁，却也显陈旧，眼神中交织着对未知前程的憧憬、初临边塞的忐忑，以及一丝难以掩饰的局促与不安。

凌云并未端坐于那象征权威的主位之上，而是缓步走到他们面前，如同检阅士卒的将军，目光平和却自有不容置疑的威仪，缓缓扫过每一张尚带稚嫩或已显沧桑的年轻面孔。

“诸位，”他声音清朗，在这略显空旷、还残留着硝烟与朽木气息的大堂中清晰地回荡，“尔等皆怀济世之才学，饱读诗书，本可于内地州郡，谋求一安稳闲适之前程，却甘愿应蔡公之邀，不畏塞北苦寒，不惧路途险阻，远来此边陲绝地，凌云，在此先行谢过！”说着，他竟对着眼前这群身份卑微的寒门士子，郑重地微微拱手一礼。

众士子何曾受过如此礼遇？见状无不悚然动容，受宠若惊，纷纷躬身长揖还礼，口中连称“不敢”、“折煞学生”。

凌云直起身，语气陡然转为沉凝，如同磐石坠地：“然，吾亦需明言相告。此地，乃朔方！非是内地繁华富庶之州郡。此地，胡骑铁蹄曾踏破城垣，马贼刀锋曾染红乡里，百姓流离失所，田亩荆棘丛生！诸位眼前所见之些许生机，断壁残垣间燃起之星星之火，乃是我朔方将士浴血搏命，幸存百姓挥汗如雨，于这片焦土废墟之上，一点一滴，艰难重建而来！”

他刻意顿了顿，让那残酷而真实的景象在众人心中沉淀，方才继续道，声音提高，带着一种金石交击般的铿锵：“故，今日召诸位前来，非为虚言客套，沽名钓誉！而是要问诸位一句：可曾真的做好了准备？准备在此地，吃苦，受累，抛却斯文，直面荒芜！甚至……可能要流血，牺牲！”

大堂内一片死寂，仿佛连空气都凝固了。只有众人略显粗重的呼吸声此起彼伏。不少士子脸上血色褪去，露出前所未有的凝重与震动，显然被凌云毫不掩饰、直指核心的艰难前景所深深震撼。

“若有哪位，自觉心志不坚，不堪此任，或本意并非愿在此等艰苦之地施展抱负，”凌云语气放缓，却依旧字字清晰，如同冰珠落玉盘。

“现在便可提出。我凌云，绝不为难！即刻发放足额盘缠，礼送出境，并会亲笔修书与丁使君，言明情况，陈说诸位苦衷，绝不损诸位清誉，更不会影响诸位日后于他处之前程。”

他