曹正淳低头记着，笔尖在纸上沙沙作响，那种声音在深夜的暖阁里格外清晰，像是什么东西在一笔一划地被钉进历史里。

“另外。”朱平安把笔搁下，“从景昌县和云安县调种苗。红薯、土豆各备一万斤种薯，从徐光启那里抽十五名农业推广官，随军南下进落日谷。”

他顿了顿，没有抬头，视线仍压在那张堪舆图上：“要会教人种地的，不要只会写文章的。下田不沾泥的别去，去了也是废物，浪费粮饷。”

贾诩站起来，活动了一下腰，骨头发出一声轻响，慢吞吞地道：“皇上这招，比杀人还狠。”

他说这话的时候，语气里带了点什么，说不清楚是赞叹还是别的什么东西，像是一个一辈子以毒计着称的人，头一回在别人的手里见识了更彻底的毒——那种毒，连痕迹都找不到，偏偏能叫一个民族从骨子里悄悄改换了颜色。

朱平安没抬头，朱笔在砚台边轻轻一磕，搁回了笔架上，声音平静，像是在说一件理所当然的事：

“不狠，哪来的承平日子。”

贾诩扯了扯嘴角，拱手退出去了。那道背影消失在门槛后面，连脚步声都压得极轻，像是这老狐狸到死都舍不得让人轻易看透他在想什么。

暖阁里重新静下来。

炭盆里的火烧得均匀，把案上那张堪舆图烘得像一张刚刚捞出炉的铁，把那道朱砂红圈映得越来越深、越来越红。

朱平安盯着那个圈子看了一会儿，没说话。

炭盆里爆出一声细小的炸裂，火星子跳了一下，又沉了下去，一切重归寂静。

他重新提起朱笔，在图纸空白处，不紧不慢地落下最后一行字。这一笔比前头用力一分，墨迹在纸面洇开一道极细的边缘，像是浸了血又干透的颜色：

“南疆百万人，朕要的是粮仓和兵源，不是一片白地。给他们饭吃，他们就给朕安分守己。”

停顿了一瞬。

“若再反，灭族。”

曹正淳抬起头，视线在那行字上停了一秒，又垂了下去，什么都没说，继续提笔记录。

落日谷。

这地方藏在七百里老林的褶皱里，四面都是山，山上都是树，树底下是常年晒不到太阳的潮气，苔藓长得比青草旺，石头上都是滑的，踩一脚便能摔个倒仰。泰昌的斥候第一次进来，迷路迷了整整三天，出来时人少了两个，谁也说不清是淹了还是摔了，反正就是没了。

蒙铎缩在后院柴房里，膝盖上