—这不是习性，这是没得选。穷到没路走，再怂的人也得拿刀。要问臣，南疆乱了几百年，乱在哪儿？不在蛮，在饿。”

暖阁里安静下来。那盏灯芯偏了的油灯火苗轻轻一跳，又稳住了。

“想叫他们老实，就得给他们另一条路走。”贾诩接着道，声音慢，但字字落地，“红薯亩产四千斤，土豆三千斤。这东西耐薄地，南疆那片烂泥巴里都能活，别的粮食嫌弃的地方，它不嫌弃。一亩红薯，够三个山民吃一整年——皇上，这是什么？这是活命。”

朱平安抬起眼。

贾诩迎上他的视线，没有避开。老脸上没什么表情，平得很，像是在讲一件再寻常不过的事，但那种寻常里头，藏着叫人脊背发凉的精准。

“粮食是最好的绳子。”他慢慢道，“叫他们吃饱，他们就不想打仗了。刀枪拿起来沉，锄头拿起来轻。肚子里有粮，人就有念想，有念想就有软肋，有软肋就好捏。百万山民里，六成人学会种地，这片南疆就算定了。比打仗省银子，比杀人省力气，比长期驻军省粮饷——皇上，这是一笔完整的账，每一处都比刀子划算。”

朱平安手指慢慢扣着桌面，敲了几下，道：“就怕他们吃饱了翻脸。”

“那就让他们欠着。”贾诩说这话时，嘴角几乎没动，语气比外头的风还淡，淡得出奇，“种子是泰昌给的，农官是泰昌派的，产量户部逐年登记造册。九十六洞每年秋收上交三成粮赋，纳得起，日子比以前好；纳不起，种子断供，明年饿死也是自找的。这条链子一套，蛮王再能打，他也得替泰昌看门。”

他停了一下，又添了最后一句，语气不重，却带着某种让人心里发凉的笃定：

“烈敖一个人打不过赵将军。就算打得过赵将军，他也打不过自己寨子里那百万个吃饱了不想打仗的人——皇上要捆的，从来不是烈敖，是那百万人的肚子。”

朱平安停止了敲桌面。

沉默了片刻。

他看着地图，看着那道蜿蜒的山脉线，看了很久，目光落在落日谷往东南延伸的那条山口，盯着那里，没动。

然后他开口，声音很平，带着一种说不清道不明的从容：“你说的这些，朕等你来之前，已经想到了大半。”

贾诩抬了抬眼皮，没说话，等着。

“但有一处你没算到。”

朱平安把手指落在落日谷东南方向一处被两道山脉夹住的隘口上，“烂泥沟。此处是九十六洞通往平原最宽的一条出路，地势开