互相递了个眼色。兵部左侍郎壮着胆子出列进言：“陛下，三万人对十万地头蛇。江南兵虽熟水性，却不谙山林瘴气，此去迎战十万刀枪不入的藤甲兵，兵力是否太过薄弱……”

“退下。”朱平安扔出两个字，堵死了后续的话，“兵不在多，在脑子。对付野兽，犯不上拿人命去堆。”

转头吩咐工部尚书鲁班：“库里存的连发机弩、防瘴药囊，十日内全数装车。沈万三调粮，诸葛亮到哪，东西得送跟到哪。”

……

西南十万大山，落日谷土司府。

半山腰依山而建的连环竹寨，外围布满鹿角拒马。蒙铎袒露着粗壮的上半身，黝黑的胸膛刺着一条缠绕的青蛇图腾。他一把扯断刚烤熟的孔雀脖颈，大口咀嚼着带血丝的肉块。

下方左侧的木椅上，端坐着鸿煊王朝的密使。这人摇着折扇，一派中原清流打扮，与周遭弥漫的腥膻味格格不入。

“蒙洞主好决断。”密使折扇一合，笑脸迎人，“三名流官点了天灯，这事便没有回头路了。我家主公许诺的第二批精铁和战马，三日后经暗道送达。只要你扼住关隘，守住半月。五国檄文一发，这西南王座，你就坐实了。”

蒙铎将嚼碎的碎骨啐在地上，拔出绑在小腿上的短柄弯刀，剔着牙缝。“赵景曜大方，老子自然卖力气。我这十万藤甲儿郎，从小喝着毒虫血长个。身上的甲胄拿老林子里的桐油浸泡四十九天，刀砍不碎，箭射不穿。泰昌派几万南方软脚虾来填沟壑？老子剥下他们的皮做战鼓敲！”

江南大营。

江防点将台上，诸葛亮一身青色官服，手中握着素面羽扇。没带多余的随从，接了金牌旨意，当场挂帅。

底下三万江南步卒列阵。将士们面面相觑。去西南打蛮子，还是以三敌十，这是把脑袋别在裤腰带上的差事。

诸葛亮摊开案几上的西南全舆图。山脉走向、河流截断点标注得极细。他提笔在地图上的“葫芦口”位置重重画了个圈。

偏将上前禀报军情：“都督，前锋斥候回信。蒙铎派了手下第一猛将骨木，领四万藤甲兵，在进山的咽喉要道葫芦口设伏。那地方两山夹一谷，山腰藏兵。强攻进去，上面推滚木礌石，损失根本顶不住。”

诸葛亮羽扇轻摇，指向谷口。

“蛮人恃险而骄，靠着一身破烂藤甲充门面。那藤甲质地极轻，过水不沉，寻常刀剑确难伤分毫。但它有个致命的根骨毛病。”

偏将不懂。

“桐