“我……”

周延张了张嘴，却一个字也说不出来。

这个问题，太毒了。

他若说前者，便是置万民性命于不顾的无耻狂徒。

他若说后者，便是亲口承认，自己毕生引以为傲的锦绣文章，在真正的天灾人祸面前，一文不值。

讲堂之内，再次陷入了诡异的沉默。

但这一次，许多人的眼神，变了。

那些原本义愤填膺的年轻学子，此刻脸上却露出了思索的神色。他们中的许多人，出身并非顶级门阀，十年寒窗，所求为何？不就是一朝出仕，光宗耀祖吗？

可江南的官场，早就被盘根错节的世家大族所把持，一个萝卜一个坑。他们即便考中，也大多只能在一些清水衙门里耗尽一生。

而现在，这位总督大人，给了他们一条全新的，看得见，摸得着的通天之路。

“实试”又如何？“匠人之术”又如何？

只要能“就地授官”，只要能“官升三级”，别说是考算学水利，就是让他们下地去学着插秧，他们也愿意！

一名站在后排，穿着洗得发白的旧儒衫的年轻书生，悄悄拉了拉身边同窗的袖子，压低了声音，声音里带着压抑不住的兴奋。

“李兄，我……我平日里最喜钻研《九章算术》，只是……只是不敢与人言……”

那姓李的同窗，也是一脸激动，眼睛亮得吓人。

“我家就在江边，我父亲便是修了一辈子堤坝的老吏！我……我或许可以一试！”

他们的声音虽小，却像一颗石子，投进了平静的池塘，荡起了一圈圈涟漪。

越来越多的人，开始交头接耳。

“江南第一才子……这名头，若是得了，怕是比状元还风光……”

“关键是入主东山书院！这书院的田产、人脉……啧啧……”

周延听着周围传来的议论声，只觉得一阵天旋地转。

他猛地回头，看向那些曾经附和着自己，将自己奉为领袖的门生故旧。

他看到的，不再是同仇敌忾，而是一张张写满了欲望、算计和野心的脸。

他明白了。

从诸葛亮说出“南巡恩科”的那一刻起，他们这个看似牢不可破的“江南士林同盟”，就已经土崩瓦解了。

诸葛亮根本没有跟他们辩论。

他只是简单地，将一块足够大的，所有人都无法拒绝的蛋糕，摆在了桌