夕阳的余晖将官道染成一片暖黄，自京城南门延伸向远方。

一个身披灰色斗篷的身影，逆着稀疏的返城人流，不疾不徐地走着。他的步伐很稳，每一步的距离都像是用尺子量过，与身后那座刚刚经历了一场浩劫与神迹的京城，隔绝成两个世界。

约莫十里外，官道旁有一间简陋的茶铺，几张油腻的木桌，几条长凳，一口咕嘟咕嘟冒着热气的大茶锅，便是全部家当。

这是南下北上，脚夫行商们歇脚打尖的地方。

斗篷人走到茶铺前，随意拣了张空桌坐下。

茶铺里已经坐了七八个人，三三两两，看似互不相识。有的像是长途贩运的商人，正在揉着酸痛的脚腕；有的像是奔波的信使，风尘仆仆，一口气能喝干一碗茶。

看到斗篷人坐下，他们的动作，都出现了一瞬间的，几乎无法察觉的停顿。

一个正在擦汗的壮汉，将毛巾重新搭回肩上时，对着斗篷人，几不可见地点了下头。

另一个正在算账的“商人”，拨弄算盘珠子的指法，出现了一个微小的变化。

这是一种无声的，只属于他们之间的交流。

“店家，一碗粗茶。”

斗篷下，传来沙哑的声音。

很快，一碗浑浊的，飘着几根茶梗的粗茶被送了上来。斗篷人伸出一只手，手指修长，但指节上布满了老茧。他端起碗，将那苦涩的茶水一饮而尽，眉头都未曾皱一下。

二十年的冰天雪地，他早已习惯了比这更苦涩百倍的滋味。

喝完茶，他从怀里摸出两枚铜钱，放在桌上，便准备起身离去。此地不宜久留，京城的那场大戏，不过是他金蝉脱壳的障眼法。他真正的后手与力量，还潜藏在泰昌王朝的疆域之外。

只要能离开，他还有卷土重来的机会。

然而，就在他即将站起身的那个刹那。

一个清朗的，带着几分闲适的声音，不合时宜地，在暮色四合的茶铺里，悠然响起。

“皇叔，这是准备去哪？”

嗡——！

斗篷人的身体，猛然僵住。

茶铺里，那七八名伪装成各色人等的汉子，如同被踩了尾巴的猫，在一瞬间，全部从座位上弹了起来！他们身上那种属于行商脚夫的市井气，在刹那间褪得干干净净，取而代之的，是一种饿狼般的，凶悍与警惕。

“呛啷！”

数柄藏在货担里，衣袖下的兵刃，在同一时刻