养心殿内，龙涎香的青烟缭绕，那本该安神静心的味道，此刻却怎么也驱不散那股子若有若无的焦糊味，以及更深沉的，从权力宝座缝隙中渗透出来的腐朽气息。

朱乾曜端坐在龙椅上，冰冷的龙首扶手几乎要冻僵他的掌心，他下意识地摩挲着，试图从这失而复得的触感中，汲取一丝虚假的安全感。他回来了，他重新坐上了这个本就该属于他的位子。可那份预想中的安稳与踏实，却像水中月、镜中花，迟迟没有到来。

心，是悬着的。像被一根看不见的线吊在万丈悬崖之上，下方是深不见底的迷雾。

殿外，京城的哀嚎与喧嚣，像一阵阵恼人的蚊鸣，穿透了宫墙的阻隔，隐隐约约地传来，搅得他心烦意乱。锦衣卫的疯癫，陆炳的失踪，像两根淬了剧毒的看不见的芒刺，扎在他心头最软的地方，一碰就痛，一想就怕。

他已经下令，调动了西山大营。三万虎狼之师，是他最后的底牌，也是他认为足以碾碎一切阴谋诡计的，绝对的力量。

可那份不安，依旧如同附骨之疽，非但没有消减，反而越来越浓。

就在此时，一阵脚步声，从殿外传来。

不快，甚至可以说很慢。

“咚……咚……咚……”

每一步，都像是用尺子量过，沉重，平稳，带着一种仿佛能与人心跳重合的诡异韵律，一步一步，从殿外的阴影中，缓缓踏入光亮的大殿。

守在殿门口的几名禁军，本能地想要上前呵斥，可当他们的目光与来人那双深不见底的眸子对上时，所有的话都像被冻结在了喉咙里，身体僵硬得如同石雕，竟眼睁睁地看着那人，走进了这帝王寝宫！

“放肆！何人擅闯养心殿！”贴身太监赵福全那尖利的嗓子划破了沉寂，他正要像条护主的疯狗一样扑上去。

“退下。”

朱乾曜猛地抬手，制止了赵福全。

他死死盯着那个走来的人影，整个人如同被雷电劈中的雕塑，一动不动。浑身的血液，仿佛在这一刻逆流，那双刚刚还闪烁着帝王狠厉的老眼，此刻，只剩下针尖大小的，极致的震惊与恐惧。

来人走到大殿正中，停下脚步。

他没有行礼，只是抬起头，像主人巡视自己的庭院般，环视着这既熟悉又陌生的殿宇，最后，目光落在了那张高高在上的龙椅上，以及龙椅上那个已经面无人色的老人。

那张脸，与朱乾曜有七分相似，却更显阴鸷与深沉，岁月的刻刀没有在他脸上留