太庙，皇家的根。

巨大的青铜鼎内，香烟如龙，盘旋而上，触碰到那高悬的，刻着“敬天法祖”四字的牌匾，又缓缓散开。

朱乾曜一步一步，踏上汉白玉台阶。

龙袍的下摆，拂过冰冷的石阶，发出“沙沙”的声响，这是此刻，这片天地间唯一的声音。

百官，如同木雕泥塑，分列两侧。

他们的呼吸，都被这座大殿无形的威压，死死地摁在了胸腔里。

朱乾曜走到那供奉着朱家列祖列宗牌位的神龛前，从身旁太监手中，接过三支手臂粗细的龙涎香。

他没有立刻跪拜。

而是转过身，面向殿外，那数百名大泰昌的肱骨之臣。

他的目光，缓缓扫过每一个人的脸。

太傅杨维低下了头。

吏部尚书王猛，面沉如水。

户部尚书萧何，藏在袖中的手，微微颤抖。

前朝老臣孙承宗，则激动得浑身轻颤，那张布满皱纹的老脸，涨得通红。

“朕，今日来此，是来向列祖列宗，请罪的。”

朱乾曜的声音，不大，却像一口沉重的钟，撞在每个人的心上。

他没有自称“太上皇”，而是用了一个“朕”字。

一个字，便让殿内本就凝固的空气，又冷了几分。

“我朱家，自太祖皇帝起，传至朕手，再到新皇，已有三百年。”

“朕自认，一生勤勉，不敢有负祖宗之托。退位之后，本想颐养天年，不问朝政。”

他话锋一转，声音里，带上了一丝恰到好处的，悲怆与痛心。

“可如今，皇帝重病，卧榻不起！”

“朝中，竟有阉人当道，蒙蔽圣听，霍乱朝纲！”

“社稷动荡，民心不安！朕若再不出面，有何颜面，去见地下的列祖列宗？！”

话音落下，他猛地转身，双膝跪地，将那三支龙涎香，高高举过头顶。

“先祖在上！不肖子孙朱乾曜，恳请先祖庇佑，助我大泰昌，扫除奸佞，重归清明！”

“咚！”

他一个头，重重地磕在了冰冷的金砖之上。

那声音，是如此的响亮，如此的决绝。

孙承宗再也按捺不住，老泪纵横，第一个跪倒在地，声音嘶哑地哭喊道：“太上皇圣明！请太上皇为我等做主，为天下苍生做主啊！”

“请太上皇做主！”