那一声阴柔尖利的冷笑，如同一根烧红的铁钎，狠狠捅进所有人的耳膜，瞬间盖过了所有的喧嚣与嘶吼。

时间，仿佛在这一刻凝固。

街角处，一个手提人头的白面无须宦官，带着数十名手持绣春刀，神情冷漠的番役，缓缓走了出来。

那颗人头，正是方才煽动暴乱最起劲的那个商会头目。

鲜血，顺着宦官的手指滴落，在青石板上，绽开一朵又一朵妖异的红花。

曹正淳无视了周围所有惊恐万状的暴民，径直走到脸色煞白的苏墨面前，露出了一个诡异至极的笑容。

“苏经略使，咱家，来迟了。”

“陛下说，年轻人犯错是难免的。但咱家可不喜欢看到，陛下的投资，打了水漂。”

话音未落，他已一挥手。

几名番役如狼似虎地扑入人群，将几个还在叫嚣的乱民拖拽出来，当场按倒在地。没有审问，没有罪名，只有冰冷的刀锋落下。

那不是干脆利落的斩首。

而是一刀，一刀，又一刀。

凄厉的惨嚎声，撕心裂肺，却被堵住了嘴，只能发出野兽般的呜咽。血肉模糊的景象，让在场所有人都胃里翻江倒海，不少学子当场便弯腰呕吐起来。

这地狱般的场面，给苏墨、林旭、钱理这群刚刚走出书斋的学子，上了一堂他们毕生难忘，也最为深刻的政治课。

林旭面如金纸，他死死地咬着嘴唇，才没让自己叫出声来。他读过的所有圣贤书，描绘的所有仁政王道，在这一刻，都被这血淋淋的现实，撕得粉碎。

钱理的眼中，却闪烁着一种近乎于狂热的光。这才是他想要的，对付刁民，就该用雷霆手段，就该让他们怕！

而苏墨，他只是静静地看着，看着那鲜血染红的地面，看着那些曾经鲜活的生命，在极度的痛苦中抽搐、消逝。他的脸上没有表情，但紧握的拳头，却泄露了他内心的极度不平静。

当最后一声呜咽停止，曹正淳才像是什么都没发生过一般，从怀里掏出一张还带着温热血渍的名单，轻轻递到苏墨面前。

“陛下派你来种稻，派咱家来锄草。”

曹正淳的声音，轻得仿佛情人间的耳语，却让苏墨感到一阵彻骨的冰寒。

“怎么锄，是咱家的事。但如果你让杂草长回来，污了陛下的稻田，那就是你的事了。”

这份名单，如同一把沾着剧毒的双刃剑，就这么轻飘飘地，摆在了苏墨的面前