。他身后，是三千名同样身着轻甲，背负强弓，神情彪悍的精锐轻骑。

“陛下有令，经略团此行，关乎国运。我部负责护送，凡有阻挠者，无需请示，立斩不赦！”

霍去病的声音简洁而冰冷，那股子冠军侯与生俱来的，视千军万马如无物的气势，让苏墨等一众书生，心头皆是一凛。

随着他手中令旗一挥，这支承载着王朝希望与危机的队伍，如同一支离弦之箭，星夜兼程，直扑江南。

而在他们出发的同一时刻。

皇城的一处偏僻角落，数十道黑色的身影，如同融入暗夜的鬼魅，悄无声息地滑出。

为首的，正是曹正淳。

他没有骑马，只是坐在一顶毫不起眼的青布小轿里，对着轿帘之外的黑暗，用他那独有的，阴柔尖利的声音，轻轻吩咐。

“都听明白了？”

“咱家此去，是为苏经略使他们，扫清道路上所有不必要的垃圾。”

“什么是垃圾？”

“所有挡路的，不听话的，心怀鬼胎的……都是垃圾。”

……

金陵。

这座曾经冠绝江南的繁华之都，此刻正被一层厚重的阴云笼罩。

江南商会一夜倾覆，留下的巨大权力真空，让这座城市彻底失控。地方官吏与残余的世家势力如同闻到血腥味的豺狗，疯狂地撕咬、侵吞着商会留下的庞大产业。

“听说了吗？新皇早就想把咱们金陵的财富全都搬到京城去，这次就是个借口！”

“何止啊！我听说朝廷的大军已经在路上了，要把所有跟商会沾过边的人，全都杀了，来一场屠城！”

谣言，比瘟疫传播得更快。

恐慌在发酵，对朝廷的敌意与日俱增。

当苏墨一行人的先头部队抵达城下时，迎接他们的，是紧闭的城门，和城墙之上，那一张张充满了戒备与仇视的面孔。

“我等奉皇命而来，为解金陵水毒之危，速速开门！”林旭立于阵前，朗声高喝。

城墙之上，一名守城的小吏探出头来，阴阳怪气地喊道：“什么水毒？金陵好好的，哪来的水毒？倒是你们这些北边来的官老爷，别不是想找个由头，进城抢掠吧！”

“你！”林旭气得脸色涨红。

苏墨拦住了他，面色沉静，只是转头看向一旁的喻昌。

喻昌并未理会城上的叫嚣，他下了马，在城外四处勘察，时而抓起一把泥土放在鼻