脚下的路顺着长条状的地域蜿蜒延伸，时而缓坡起伏，时而平坦开阔，走得久了，文渊心中不免纳闷 —— 这片地貌既不像平原那般坦荡，也不似山地那般陡峭，透着股奇特的规整感。

恰巧遇上一位耕作归来的当地人，上前询问后方才知晓，此处原是邓州治所穰县地界。

这穰县的地形最是鲜明，素来有 “山少岗多平原广” 的说法。它坐落在南襄盆地中部偏西，地势西北高、东南低，走势舒缓而分明。视野所及，平原与垄岗占据了疆域的大半，突兀的山地寥寥无几，极目远眺便能望见天际线，开阔得让人心情舒展。

更难得的是，境内河流纵横密布，交错如网。常年的河水冲积，不仅滋养出两岸的沃土，更淘洗出一片广袤肥沃的冲积平原，土壤松软肥沃，一眼望去便知是适宜耕作的膏腴之地。

连日赶路，胯下的马儿也显出疲态，马蹄渐缓，鼻翼翕动着吐着白气，显然已没了起初的矫健。文渊三人顺势放缓马速，任由坐骑踏着轻快的步子，在垄岗间缓缓前行。

此前连日穿行的高山峻岭，层峦叠嶂看得久了，早已让人视觉疲劳，心头也攒着几分憋闷。如今踏入这片起伏的垄岗地形，视野陡然开阔 —— 漫山遍野的绿意铺陈开来，风里裹着草木的清新，没有了山石的阻隔，连呼吸都变得顺畅，倒别有一番自在情趣。

文渊转头看向身侧的青衣与宁峨眉，只见二人鬓发微乱，眼角带着浅浅倦意，目光却齐刷刷落在他身上，那眼神里藏着几分无奈，又透着几分嗔怪。他见状忍不住会心一笑，心里明镜似的 —— 这一路，二人没少念叨他。明明有舒舒服服的马车可坐，甚至能凭本事飞行赶路，偏他执意要骑马而行，一路颠簸受累，让她们跟着遭罪，也难怪二人会这般 “埋怨”。

走下缓坡，前面是一条小河，三人下马，拐进河滩，放开马儿，就着河水洗漱了一下，坐在河滩上小憩。

寂静的垄岗间，忽然有隐约的人喊马嘶传来 —— 声音细若蚊蚋，却在文渊耳中异常清晰。他凝神细听，瞬间辨明方向，沉声道：“东南方，有一队人马朝这边奔来。”

话音刚落，远处便扬起滚滚黄尘，如黄龙卷地般裹挟着风势席卷而来。三人抬眼望去，只见五匹快马在前开路，马上人影绰绰，马后紧跟着四五十名步卒，个个脚步急促，奔得尘土飞扬。翻过两道低矮的垄岗，那支人马便冲到了不远处的河边，踩着窄窄的石板小桥径直而来。

桥上领头的是个满脸横肉的持刀大