南这一方还算是净土了，保护好它为百姓保留一处生存下去的土壤，为天下留一处生机。”

杨秀默默地点着头，并没有做出明确地回答。文渊也没有催促。二人沉默起来。

沉默了半炷香的功夫，文渊端起茶杯喝了一口。杨秀从沉思中惊醒，站起身来：“今日多有叨扰，老夫先行告退。公子今日所言秀必当深思，改日再作答复。”

文渊起身，送杨秀出门。

鸡刚叫头遍，李二柱就摸着黑爬起来了。灶房里只有一碗昨天剩下的稀粥，他呼噜噜喝下去，碗底的几粒米都用舌头舔得干干净净。婆娘还在炕上哼哼，去年生娃落下的病根总不好，家里的药罐就没离过火。

天蒙蒙亮时，他已经扛着锄头站在自家的两亩薄田里。今年的春旱来得凶，田埂裂得能塞进手指头，刚播下的粟种埋在干土里约莫有半个月，连芽尖都没冒出来。他蹲下身抓了把土，指缝间漏下的尽是掺着沙砾的黄泥疙瘩，喉咙里像堵着团火 —— 这已经是第三个月没正常下雨了。

日头爬到头顶时，他才敢歇口气。怀里揣着的麦饼硬得能硌掉牙，是婆娘前天用去年剩下的陈麦磨的面，掺了大半的糠麸。远处官道上尘烟滚滚，是县里派来催租的衙役，腰间的铁尺在日头下闪着冷光。李二柱赶紧低下头假装锄草，后背的汗顺着脊梁骨往下淌，打湿了补丁摞补丁的粗麻布短褐。

去年秋收时好不容易多打了两石稻子，本想留着给娃添件冬衣，没成想被征去修驰道。婆娘抱着娃在门槛上哭了半宿，他蹲在门槛外吧嗒吧嗒抽旱烟，烟杆是自己用竹子削的，烟叶是在山坳里采的野叶子，呛得人直咳嗽。

傍黑回家时，他顺路在河边摸了几条小鱼，不过手指头长短。灶房里飘出一股药味，婆娘坐在灶门前添柴，怀里的娃瘦得像只小猫，正啃着块红薯干。“今日里保长来说，下月要征人去修都江堰，” 婆娘的声音细若蚊蚋，“说是朝廷要兴水利，每家得出一个壮丁。”

李二柱没作声，把鱼扔进陶罐。罐底的黑垢积了不知多少年，是祖上传下来的家当。窗外的月亮升起来，照着土坯墙上糊的桑皮纸，那是去年从养蚕的张大户家讨来的，边角都已经发黄发脆。

夜深时，他躺在吱呀作响的木板床上，听着婆娘和娃的呼吸声。炕席下的稻草扎得人脊背疼，可他不敢动 —— 一动就会惊醒她们。窗外传来几声狗吠，许是巡夜的更夫，又或许是山里饿极了的野兽。他摸了摸枕头底下的那把锈柴刀，那是防备野兽用的，也是防备……