保尔记不清自己挨过多少鞭子了。

从七岁那年他第一次跪在煤渣上，到二十七岁在矿井底下被卡尔森抽得昏死过去———说句俗套的话，保尔挨过的鞭子恐怕比他吃过的饭还多。

但他从来没想过，有一天那些鞭子会落在莱安娜身上。

当妻子的衣服被掀开的时候，他的手停住了。

那些鞭痕，一道一道的，从肩膀一直延伸到腰际。

有的结了深褐色的痂，有的叠在旧伤上交错，有的划出新口子———那口子还在往外渗著东西，黄黄白白的，说不清是什么的液体。

保尔看著那些伤口心如刀绞。

莱安娜回过头来看见丈夫的脸。

“没事的。”她说。

保尔只是低著头。

“真的没事。”她又说了一遍，声音轻得像在哄孩子，“不疼了。”

“对不起。”

莱安娜摇了摇头。

“嫁给你是我的幸运。”

保尔抬起头看她——那张脸还和在熔渣镇初遇时一样美丽。

保尔不知道该说什么。

他只能低下头，拿起那些白布，沾了热水，一点一点替她擦那些伤口。

而此时，孩子们已经睡著了。

处理好伤口后，莱安娜躺在他旁边睡著了。

保尔也躺下，闭上眼睛。他累极了，累得骨头都在疼。

可他才刚睡著，门响了。

保尔睁开眼睛。

黑暗中莱安娜的呼吸没变，孩子们也没醒。

他起身摸到门口开门，雷纳德正站在外面。

走廊里的火把在他身后，把他的轮廓烧成一团黑影。骑士的脸隱在阴影里看不清表情，只有一双眼睛在黑暗里亮著。

“出来说话。”

保尔走出去，轻轻带上门。

走廊很安静。远处有脚步声，不知道是谁的，走远了就没了。

雷纳德看著他。

“为什么选那儿？”

保尔没说话。

“你知道那是什么地方吗？”

“几十年了，没人能在那里活过一个冬天。没有一个。邪祟，地火，还有那些从山里流出来的东西——没人知道那是什么，只知道沾上就死。那些东西有时候会在夜里飘出来，飘进人的梦里，把人的梦变成噩梦，把噩梦变成真的。有人睡著睡著就没了，第二天早上只剩一张皮。”