，我还是会来。但你余后的寿命会减半。你活了多少年，就砍掉多少。”

“第三次，同样的规矩。一半的一半，到那时候，你恐怕就只剩一副骨头架子的寿命了。”

那声音里带著一丝冷冷的笑意。

“所以用的时候想清楚。是不是真的值得。是不是真的到了绝境，別为屁大点事喊我，我不是你的看门狗。”

“至於那片鳞片——”

“那是保护。不是刀枪不入的那种——你还是人，是血肉之躯。被捅了会流血，被砍了会死。但它会帮你挡一些东西。邪祟。诅咒。恶意的眼睛，譬如黑魔法之类的。那些躲在暗处与你看不见的东西，它会帮你挡。”

保尔的手按在胸口。

儘管隔著衣服，但那鳞片微微发热，像是在回应他的触碰。

然后那声音沉默了。

保尔等了很久，很久，就待他准备回去况且奴工营的时候。

他忽然想起一件事：自己是空著手的。

这念头来得並不猛烈，却缓缓渗进脊背里。

他望著远处奴工营那些低矮的棚屋，望著那些炊烟，望著那些在矿坑边缘蠕动的人影——保尔望著这一切，却好像什么也看不见。

他是为了宝藏才进山的。

他答应过家人，会带回足够的钱財，把他们从这个地方赎出去。

现在保尔回来了。

带著一枚嵌进肉里的鳞片，一只会在皮肤上眨眼的纹身，还有一个只能使用一次的求救机会。

但这些能换钱吗？

保尔低头看自己的手。

指缝里嵌著火山灰的黑渍，指甲缝里也是。那双手空空荡荡，连一枚铜板的重量都没有。

远处有人在喊叫。

大约是管事的鞭子又落下了——那声音穿过山风传过来，尖锐而遥远。

他可以再问一次。

但那个声音说过——第一次不要代价，第二次，寿命减半。

就在这时，保尔的脚踢到了什么东西。

他低头看去——

一块石头？

金黄色的，拳头大小，静静躺在灰白色的碎石中间。

保尔蹲下去捧起来，只是那重量压得他手腕一沉。

狗头金。

保尔只在矿上见过一次，有个奴工挖到过指甲盖那么大的一块，当天就被人收走了，再后来那个人再也没有出现过。

而这一