屋里静了下来。

崔明之脸色一变，忙要开口。

张勤抬手止住他。

他看着卢靖，目光平静。

“卢公，此话不可乱说。”他说，“阿芙蓉，是本官送去太医署的，为的是验明其害，严加禁绝。本官从未让它在民间流传，更未让任何人吸食。”

他顿了顿，声音沉了些：

“令郎吸的，是从哪儿来的，怎么来的，本官不知道。但本官可以告诉您，那东西，一旦沾上，九死一生。”

卢靖的嘴唇又抖起来。

张勤转向崔明之：“崔公，三郎他们在哪儿？”

“还在城南别院。”崔明之道，“周署令在那儿守着。”

张勤点点头，走到案边，提起笔写了张条子，递给韩玉。

“去杏林堂，请孙真人速来城南别院。就说……人命关天。”

韩玉接过，飞奔出门。

张勤系上披风，对三人道：“走，本官去看看。”

马车再次驶入夜色。

张勤坐在车里，闭着眼，一动不动。

崔明之在旁边，几次想开口，都咽了回去。

车外，更鼓声遥遥传来，沉闷而悠长。

城南别院的灯火，在夜色里明明灭灭。

马车在积雪的街道上缓缓行驶。

车轮碾过青石板，发出沉闷的辘辘声。

车帘被夜风吹得微微掀起，透进几缕昏黄的街灯。

崔明之坐在张勤对面，双手攥着衣襟，攥得指节发白。

他嘴唇动了动，几次想开口，又咽了回去。

张勤靠在车壁上，闭着眼，像在养神。

但崔明之知道他在听。

“张侯爷，”崔明之终于开口，声音发涩，“今日这事……老夫有猜测。”

张勤睁开眼，看着他。

崔明之咽了口唾沫：“三郎他们吸的那东西，老夫前些日子就察觉不对。他房里搜出过几个小瓷瓶，素白的，没有标记。老夫问过他，他说是……是西市胡商给的提神药散。”

张勤没说话，只是看着他。

“老夫当时训斥了他几句，让他不许再碰。”崔明之的声音低了下去，“可老夫没想到……没想到他们还在偷偷吸，还……”

他说不下去了。

马车颠了一下，轮子碾过一块冻硬的积雪。

张勤缓缓开口：“西市胡商？”