福伯问起招工之事，张勤点头称是。

“做工拿工钱，比施粥强。工钱比市价低两成，但管吃管住。三年期满，想留就留，想走就走。”

他顿了顿，又补充道：

“选人的时候，要仔细些。那些偷奸耍滑的、好吃懒做的，不要。选定了，就登记造册。”

福伯连连点头：“老奴明白。老奴这就去办。”

他转身要走，张勤又叫住他。

“福伯。”

福伯回头。

张勤看着他，声音放缓了些：

“粥棚别撤。选人之前，粥还要施。选上的，就领到工坊去住。没选上的，粥棚还要继续。等开春了，朝廷自有安排。”

福伯怔了怔，深深一揖：“郎君心善。”

张勤摆摆手：“去吧。”

福伯退了出去。

书房里安静下来。苏怡走到张勤身边，轻轻按住他肩膀。

“郎君，”她轻声道，“你这法子好。让他们有活干，比施粥强。”

张勤握住她的手，没说话。

窗外，阳光慢慢西斜。

远处又传来几声鞭炮响，噼里啪啦的，惊起一群麻雀。

申时末，天色渐暗。

太医署后院，周署令正对着一份脉案发愣。

案上摊着几本厚厚的册子，都是今年记录的阿芙蓉病例。他提起笔，想写点什么，笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。

门外传来急促的脚步声。

“署令！”一个年轻医者跑进来，脸色发白，“崔家来人了，说……说出事了！”

周署令抬起头：“什么事？”

“崔家三郎，还有郑家、卢家的几个子弟，聚在一块儿吸食阿芙蓉，吸过量了，人都不醒！”医者喘着气，“崔家家主亲自来了，就在门外！”

周署令脸色一变，放下笔就往外走。

院门外停着一辆马车，车帘掀着，崔明之坐在车里，脸色煞白。

见周署令出来，他几乎是跌下来的，踉跄着往前抢了两步。

“周署令！”他一把抓住周署令的袖子，声音发颤，“求您救命！”

周署令扶住他：“人在哪儿？”

“在……在城南崔家别院。”崔明之嘴唇哆嗦着，“三郎他们几个……今日午后聚在那儿，说是什么……辞旧迎新。下人发现的时候，人都瘫软了。”

周署令心头一沉。他转