周侍郎缓缓放下碗：“先生可知，这帆是何来历？”

郑海通摇头：“某不是造船的。这来历倒是说不出来了，只是能看出点门道。”

陈海与卢署丞对视一眼。

卢署丞低声道：“若海寇船速增，则商船难逃，水师追剿也费力。此事……”

“此事极要紧。”陈海接口，转向周侍郎，“周大人，朝廷将泉州船坞筹建提前，当真是英明。船造得快些，水师成军早些，海寇便没那么嚣张。”

周侍郎颔首，沉吟不语。

郑海通端起茶盏，喝了一口。

茶是闽地产的铁观音，汤色金黄，入口微苦，回甘绵长。

他放下盏，又道：

“还有一桩。”

众人又看向他。

“海寇的来路，某托渔民间打听过。有的是倭国流人，有的是百济、新罗那边的破落船户。从前各抢各的，这几年似乎……”

他斟酌着措辞，手指在盏沿划了划。

“似乎是有人把他们攒到一处了。”

苏县令脸色微变：“先生此言可有凭据？”

“凭据说不上。”郑海通道，“只是有回救了个被海寇掳过的船工，他说寇船虽插不同旗号，但夜里常往同一处荒岛聚。岛上有人分派活儿，这条船劫哪里，那条船劫哪里，井井有条。”

他顿了顿，补了句：“那船工伤太重，没救过来。临咽气前扯着某袖子，说‘先生，他们不是贼，是兵’。”

堂内无人应声。